गेंद करीब के दाहिने हाथ से निकल गई, प्लेट तक पहुंचते ही स्ट्राइक ज़ोन के नीचे की ओर जोर से गोता लगाती थी, और एक नियमित ग्राउंड बॉल के लिए तीसरे आधार पर हानिरहित रूप से टैप किया गया था।
अपने सीज़न के तीन रात बाद डोजर के रूप में अपने पहले ब्लो सेव के साथ शुरुआती निम्न बिंदु पर पहुंच गया था, क्रेग किम्ब्रेल नौवीं पारी के क्रम में न्यूयॉर्क मेट्स को सेवानिवृत्त करके गुरुवार को वापस बाउंस हो गया 2-0 की जीत के.
“यह एक बहुत साफ, कुशल सैर थी,” प्रबंधक डेव रॉबर्ट्स ने कहा।
और यह एक अच्छी तरह से निष्पादित कर्वबॉल के साथ शुरू हुआ – एक पिचर के लिए एक सकारात्मक संकेत जो सीजन की भूलने की शुरुआत के बीच अपनी डिलीवरी को फिर से शुरू करने की कोशिश कर रहा है।
सोमवार की रात जब किम्ब्रेल ने दो रन दिए नौवीं पारी की बढ़त बनाना पिट्सबर्ग पाइरेट्स के खिलाफ, यह कर्वबॉल को नियंत्रित करने में असमर्थता थी जिसकी कीमत उसे सबसे अधिक थी।
उस गेम में वन ऑन और वन आउट के साथ, उन्होंने एक ब्रेकिंग बॉल को बाहरी कोने में फेंकने की कोशिश की, लेकिन इसके बजाय इसे प्लेट के सामने कुछ फीट आगे बढ़ा दिया। जंगली पिच ने पाइरेट्स की दो रन की पारी को गति में ला दिया। यह किम्ब्रेल की शुरुआती सीजन की सबसे बड़ी समस्या का भी एक लक्षण था।
किम्ब्रेल अपनी डिलीवरी में बहुत “घूर्णन” हो गए थे, उन्होंने और रॉबर्ट्स दोनों ने इस सप्ताह कहा, एक यांत्रिक खराबी जिसके कारण उन्हें अपने फास्टबॉल की कमान और अपने कर्वबॉल के आकार के साथ संघर्ष करना पड़ा।
कुछ समय के लिए, इसने उसे खर्च नहीं किया। अपने पहले नौ प्रदर्शनों में, किम्ब्रेल ने सिर्फ एक रन दिया। और मई की शुरुआत में कुछ करीबी कॉलों के बावजूद, उसने अपने पहले 10 बचत अवसरों को बदल दिया।
अंततः प्रयास क्रमांक 11 में उसे पकड़ लिया गया। सोमवार को पाइरेट्स के खिलाफ दो रन (एक अर्जित) की अनुमति देने के बाद, किम्ब्रेल का सीज़न ईआरए 4.50 तक बढ़ गया था। उन्होंने सात में से पांच में से पांच रन गंवाए।
और जब उस श्रृंखला के अंतिम दो मैचों में कोई बचत की स्थिति पैदा नहीं हुई, तो रॉबर्ट्स ने किम्ब्रेल को वैसे भी एक ब्रेक देने का फैसला किया था, जो 34 वर्षीय अनुभवी को चाहते थे – जिन्होंने इस सीज़न में 2021 तक निराशाजनक अंत की ऊँची एड़ी के जूते पर प्रवेश किया – ध्यान केंद्रित करने के लिए दो महीने के असंगत प्रसव के बाद उसकी सफाई पर।
“एक महान खिलाड़ी और अनुभवी खिलाड़ी होने के नाते … आपको उन्हें इस तरह के विश्वास के लिए कुछ पट्टा देना होगा कि उन्होंने क्या किया है, उन्होंने कुछ चीजों का पता लगाया है, और आप बहुत गर्म नहीं आना चाहते हैं,” रॉबर्ट्स ने कहा . “लेकिन मुझे लगता है कि हमने पर्याप्त देखा है और हमने क्रेग के साथ अपने विचारों को पेश करने के लिए पर्याप्त विश्वास बनाया है। और वह ग्रहणशील रहा है। ”
किम्ब्रेल ने इस प्रक्रिया को “ऑन लाइन” वापस पाने की कोशिश के रूप में वर्णित किया, यह देखते हुए कि यह कुछ ऐसा है जिसे उन्हें अपने करियर में कई बार ठीक करना पड़ा है।
रॉबर्ट्स ने कहा कि कोचों ने किम्ब्रेल को खुद का पिछला वीडियो दिखाया है – “चीजों को सही करने के लिए कुछ प्रचार,” रॉबर्ट्स ने इसे कहा – जब उनकी डिलीवरी सीधे प्लेट की ओर अधिक सिंक हो गई है।
“जब मेरी लाइन बंद हो जाती है, तो मैं सही करने की कोशिश करता हूं,” किम्ब्रेल ने कहा। “मेरी बड़ी बात पीछे रह रही है, मेरी पीठ पर। और कभी-कभी यह मेरी दिशा में बहुत दूर की ओर जाने में बदल जाता है। तो बस उस पर ध्यान दें, लाइन पर वापस आएं, इसके ऊपर, और बाकी सब कुछ इस प्रकार है। ”
रॉबर्ट्स ने कहा कि समस्या का एक हिस्सा किम्ब्रेल के बंद रुख से उपजा हो सकता है।
“उस से बाहर आने की कोशिश करने के लिए, वह वास्तव में घूर्णी हो जाता है,” रॉबर्ट्स ने कहा। “फिर ब्रेकिंग बॉल स्वीप हो जाती है, फास्टबॉल असंगत है।”
किम्ब्रेल के लिए कोई भी पिच सामान्य की तरह उत्पादक नहीं रही है, जो 383 बचत के साथ सर्वकालिक आठवें स्थान पर है। फास्टबॉल, जो अपने करियर में पहली बार 96 मील प्रति घंटे से कम औसत है, ने .281 बल्लेबाजी औसत और चार अतिरिक्त-बेस हिट प्राप्त किए हैं। एक कर्वबॉल जो कभी लगभग अचूक थी, अब उसके खिलाफ .188 बल्लेबाजी औसत है, किम्ब्रेल के करियर का उच्चतम अंक है, और कम स्विंग और मिस पैदा कर रहा है।
किम्ब्रेल की अंतर्निहित संख्याएँ कुछ अशुभता की ओर भी इशारा करती हैं।
उनकी क्षेत्ररक्षण स्वतंत्र पिचिंग (ईआरए के समान एक स्टेट जो एक पिचर के प्रदर्शन को रक्षा और बल्लेबाजी की गेंद से अलग करती है) एक अच्छा 2.52 है। वह अनुमानित ईआरए और बल्लेबाजी औसत जैसे भविष्य कहनेवाला मेट्रिक्स में सभी प्रमुख लीगर्स के शीर्ष 15% में शुमार है। उन्होंने कुछ अनियमित पिचिंग शेड्यूल को भी नेविगेट किया है, बिना किसी अवसर के 13 दिनों में दो बार जा रहे हैं।
फिर भी, गुरुवार दोपहर अपने लॉकर के सामने खड़े होकर, किम्ब्रेल ने स्वीकार किया कि वह अब तक काफी अच्छा नहीं रहा है।
“मुझे और अधिक सुसंगत होने की आवश्यकता है,” उन्होंने कहा। “यही तो मैं काम कर रहा हूं।”
डोजर्स उम्मीद कर रहे हैं कि उस रात बाद में उनकी प्रभावशाली आउटिंग एक संकेत है कि उनका बदलाव चल रहा है।
“[We’re] बस उसे वापस लाने की कोशिश कर रहा था जहां उसे अपनी डिलीवरी में होना चाहिए, “रॉबर्ट्स ने कहा। “वह जाने के लिए तैयार हो जाएगा। हमें उसकी जरूरत है।”