अंतर्राष्ट्रीय चालक दल से बना है लैरी कॉनर, एक ओहियो रियल एस्टेट समूह के प्रबंध भागीदार; एक कनाडाई निवेश फर्म के मुख्य कार्यकारी अधिकारी मार्क पैथी; एयटन स्टिब्बे, एक व्यवसायी और इजरायली वायु सेना के पूर्व लड़ाकू पायलट; और माइकल लोपेज़-एलेग्रिया, नासा के एक पूर्व अंतरिक्ष यात्री जो स्वयंसिद्ध उपाध्यक्ष के रूप में कार्य करते हैं। उनके शनिवार को लगभग 7:45 बजे पूर्वी स्टेशन पर पहुंचने की उम्मीद है। वे स्पेसएक्स के स्वायत्त ड्रैगन अंतरिक्ष यान में घर आने से पहले आठ दिन स्टेशन पर बिताएंगे।
मिशन के लाइव प्रसारण के दौरान, स्पेसएक्स इंजीनियर केट टाइस ने इसे “बिल्कुल सही तस्वीर लॉन्च” कहा। और मिशन नियंत्रण के साथ संवाद करते हुए, लोपेज़-एलेग्रिया ने कहा, “यह बहुत मजेदार था।”
उड़ान ऐसे समय में आती है जब निजी नागरिक तेजी से वातावरण से बाहर निकल रहे हैं और नाटकीय रूप से अंतरिक्ष यात्रियों के रैंक का विस्तार कर रहे हैं। जेफ बेजोस द्वारा संचालित अंतरिक्ष उद्यम ब्लू ओरिजिन और रिचर्ड ब्रैनसन द्वारा स्थापित संगठन वर्जिन गेलेक्टिक ने उपकक्षीय यात्राओं पर चालक दल ले लिया जो अंतरिक्ष के किनारे को खरोंचते हैं और यात्रियों को कुछ मिनट भारहीनता प्रदान करते हैं। (बेजॉस द वाशिंगटन पोस्ट के मालिक हैं।)
हालाँकि, Axiom मिशन कहीं अधिक महत्वाकांक्षी है – चालक दल को अंतरिक्ष स्टेशन तक ले जाना, जो 17,500 मील प्रति घंटे की गति से पृथ्वी की परिक्रमा करता है। और भारहीनता के चमत्कारों में केवल सितारों को देखने और प्रसन्न होने के बजाय, चालक दल का कहना है कि वे सार्थक शोध में लगे रहेंगे, और परिणामस्वरूप, “अंतरिक्ष पर्यटकों” के रूप में लेबल किया जाएगा।
उड़ान से पहले पत्रकारों से बात करते हुए, कॉनर ने कहा कि उन्हें लगा कि “अंतरिक्ष पर्यटकों और निजी अंतरिक्ष यात्रियों के बीच अंतर को दूर करना महत्वपूर्ण है।”
उन्होंने कहा कि क्रू ने ह्यूस्टन में नासा के जॉनसन स्पेस सेंटर और लॉस एंजिल्स के बाहर स्पेसएक्स के मुख्यालय में 750 और 1,000 घंटे से अधिक के प्रशिक्षण के बीच बिताया। और उन्होंने कहा कि वे परिक्रमा प्रयोगशाला में सवार रहते हुए दो दर्जन से अधिक विज्ञान प्रयोगों में लगे रहेंगे।
कॉनर, उदाहरण के लिए, उम्र बढ़ने को बेहतर ढंग से समझने के उद्देश्य से अनुसंधान परियोजनाओं पर मेयो क्लिनिक और क्लीवलैंड क्लिनिक के साथ सहयोग करने की योजना बना रहा है; पैथी कनाडा की अंतरिक्ष एजेंसी और मॉन्ट्रियल चिल्ड्रन हॉस्पिटल के साथ स्वास्थ्य संबंधी परियोजनाओं पर काम कर रहे हैं।
Axiom ने अंतरिक्ष स्टेशन के लिए निजी तौर पर वित्त पोषित मिशनों की एक श्रृंखला की योजना बनाई है, जिसका पूंजीकरण a नासा की नीति में बदलाव कि, 2019 तक, निजी नागरिक उड़ानों को स्टेशन पर जाने से मना किया। कंपनी अपना खुद का एक अंतरिक्ष स्टेशन भी विकसित कर रही है जिसे उम्मीद है कि वह अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के लिए एक अंतिम प्रतिस्थापन के रूप में काम करेगा।
20 साल तक नासा के अंतरिक्ष यात्री के रूप में, लोपेज़-एलेग्रिया ने चार बार अंतरिक्ष में उड़ान भरी। 2006 में, उन्होंने एक निजी नागरिक अनुशेह अंसारी के साथ रूसी सोयुज पर उड़ान भरी, जिसने भुगतान किया था यात्रा के लिए $20 मिलियन की सूचना दी. सबसे पहले, लोपेज़-एलेग्रिया को संदेह हुआ, इस चिंता में कि उसकी उपस्थिति पेशेवर रूप से प्रशिक्षित कर्मचारियों के लिए एक व्याकुलता होगी। लेकिन उन्होंने कहा कि उनके परिश्रम और “उपयुक्त व्यावसायिकता” ने उन्हें और उनके साथी साथियों को जीत लिया।
“मुझे लगता है कि झिझक स्वाभाविक है जब आप एक सैन्य पायलट के रूप में पृष्ठभूमि से आते हैं और फिर अपना पूरा करियर एक अंतरिक्ष यात्री बनने के लिए अध्ययन करते हैं, और फिर कोई व्यक्ति लाइन में कटौती करता है, यदि आप करेंगे,” उन्होंने द पोस्ट लास्ट को बताया साल। “इसे निगलना थोड़ा मुश्किल था।”
उन्होंने कहा कि उन्हें स्टेशन पर कर्मचारियों से “कुछ प्रतिरोध” की उम्मीद थी, लेकिन यह कि यह स्वयंसिद्ध चालक दल का काम था “उन्हें जीतना।”
इस सप्ताह एक मीडिया ब्रीफिंग में, Axiom के संचालन निदेशक, डेरेक हसमैन ने कहा कि चालक दल “सबसे अच्छा संभव निजी अंतरिक्ष यात्री बनना चाहता है जिसकी आप कल्पना कर सकते हैं। यदि आप चाहें तो वे अच्छे घर के मेहमान बनना चाहते हैं।”
पिछले साल, स्पेसएक्स ने चार निजी नागरिकों के साथ एक और मिशन की उड़ान भरी। अंतरिक्ष स्टेशन जाने के बजाय, चालक दल बना रहा ड्रैगन कैप्सूल के अंदर, जिसने तीन दिनों तक पृथ्वी की परिक्रमा की। मिशन, डब किया गया प्रेरणा4, अरबपति उद्यमी जेरेड इसाकमैन द्वारा वित्त पोषित किया गया था, जिन्होंने तब से स्पेसएक्स से तीन और निजी अंतरिक्ष उड़ानें शुरू की हैं। दो फिर से ड्रैगन में होंगे, और तीसरा स्पेसएक्स की अगली पीढ़ी के स्टारशिप रॉकेट की पहली चालक दल की उड़ान होगी, जिसका उपयोग नासा चंद्रमा पर अंतरिक्ष यात्रियों को उतारने के लिए करना चाहता है।
Axiom लॉन्च में दो बार देरी हुई क्योंकि NASA ने अपने स्पेस लॉन्च सिस्टम रॉकेट को आसन्न लॉन्चपैड पर परीक्षण करने के लिए काम किया। परीक्षण में, नासा रॉकेट को पूरी तरह से ईंधन देने का इरादा रखता है, जो अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा पर ले जाएगा, और एक नकली उलटी गिनती चलाएगा। लेकिन यह प्रणोदक लोडिंग के दौरान रॉकेट के अंदर दबाव को दूर करने के लिए डिज़ाइन किए गए वाल्व के साथ समस्याओं में भाग गया।
एक बयान में, नासा ने कहा कि यह “पैड पर इस मुद्दे की जांच करेगा”, जो “आगे का रास्ता” सूचित करेगा। झटके के बावजूद, नासा ने कहा कि इसने “टीमों को प्रशिक्षण के लिए एक मूल्यवान अवसर प्रदान किया और यह सुनिश्चित करने के लिए कि मॉडलिंग की लोडिंग प्रक्रियाएं सटीक थीं।”