डलास – खेल में दूसरी तिमाही के ठहराव के बाद, मावेरिक्स के लुका डोंसिक एक पैर से उठे और 3-बिंदु रेखा से परे एक अर्थहीन शॉट फेंका, जिसका एकमात्र उद्देश्य खुद डोनसिक का मनोरंजन करना था। यह एक गगनचुंबी इमारत थी, गेंद पृथ्वी पर गिरने से पहले छत की ओर आ रही थी। इसने कोर्ट से एक कठिन उछाल लिया और फिर घेरा से टकराया।
जब वे गोल्डन स्टेट वॉरियर्स के खिलाफ मंगलवार के प्लेऑफ़ खेल में उतरे, तो मावेरिक्स को सोचना पड़ा कि क्या वे किसी भी निरंतरता के साथ शॉट बना सकते हैं। उनका मौसम इस पर निर्भर करता था।
जबकि डोंसिक के सर्कस शॉट की कोई गिनती नहीं थी, कठिनाई की डिग्री अपमानजनक थी। (लुका की दुनिया में आपका स्वागत है।) भीड़ गरज उठी। और रस्सियों पर एक टीम के लिए, यह आने वाली अच्छी चीजों का संकेत था।
एक बड़ी वापसी केवल एक मामूली पहले कदम के साथ शुरू हो सकती है, और डलास इस उम्मीद पर बैंकिंग कर रहा है – हालांकि दूरस्थ – कि एनबीए के वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस फाइनल के गेम 4 में मंगलवार रात गोल्डन स्टेट पर उसकी 119-109 की जीत एक बिल्डिंग ब्लॉक है चमत्कार।
“हम अंत तक विश्वास करने जा रहे हैं,” डोंसिक ने कहा, जिन्होंने खेल के साथ-साथ कई और पारंपरिक शॉट बनाए, 30 अंक, 14 रिबाउंड और 9 सहायता के साथ समाप्त किया। “हमें करने के लिए और कुछ मिला है, आप जानते हैं। यह कुछ भी नहीं है।”
आपने यह पहले सुना होगा, लेकिन एनबीए के इतिहास में किसी भी टीम ने तीन-गेम-टू-नो की कमी को दूर नहीं किया है। एलिमिनेशन से बचने के बाद, डलास, जो अब श्रृंखला में 3-1 से पीछे है, पहला बनना चाहता है। गेम 5 गुरुवार को सैन फ्रांसिस्को में है।
“हम कुछ खास करना चाहते हैं,” मावेरिक्स के डोरियन फिने-स्मिथ ने कहा। “यह बहुत कठिन होने वाला है, लेकिन हम इसे कर सकते हैं। हमें बस साथ रहना है।”
अगर और कुछ नहीं, तो मंगलवार की जीत का श्रेय मावेरिक्स और उनके लचीले युवा कोर को जाता है। वे सीजन के लिए फोल्ड हो सकते थे प्रदूषण के बाद गेम 3 बदसूरत जंप शॉट्स के बुफे के साथ. हार में, वे 3-बिंदु सीमा से 45 में से 13 गए। रेगी बुलॉक अपने सभी 10 क्षेत्र-गोल प्रयासों से चूक गए।
मंगलवार को, मावेरिक्स ने 3-पॉइंट रेंज से 43 में से 20 को शूट किया, उनके 41 फील्ड लक्ष्यों में से 30 पर सहायता की और बैल के एक नए और बेहतर संस्करण को अनबॉक्स किया, जिसने अपने 10 में से 6-3-पॉइंट प्रयासों को बनाया।
“यह लगभग एक अहंकार जीत की तरह था,” गोल्डन स्टेट के स्टीफन करी ने मावेरिक्स का जिक्र करते हुए कहा। “आप बाहर आते हैं और आपके पास खोने के लिए वास्तव में कुछ भी नहीं है, ताकि आत्मविश्वास जल्दी शुरू हो जाए। हमने वास्तव में इसे धीमा करने के लिए कुछ नहीं किया, और तभी हिमस्खलन शुरू होता है। तो यह एक अच्छा सबक सीखा है। आप उन्हें अपनी टोपी देते हैं क्योंकि उन्होंने बहुत सारे शॉट बनाए हैं। ”
चोटिल, प्लेऑफ़-मुक्त सीज़न के एक जोड़े के माध्यम से हाथापाई करने के बाद, गोल्डन स्टेट 2019 के बाद से अपनी पहली कॉन्फ्रेंस चैंपियनशिप से एक जीत बनी हुई है। लेकिन पोस्ट सीजन के दौरान, टीम लड़खड़ा गई है – कम से कम क्षण भर में – जब यह अपने विरोधियों को खत्म करने की बात आई है। .
पहले दौर में, डेनवर नगेट्स ने गेम 4 में गोल्डन स्टेट को हराकर एक स्वीप से परहेज किया। सम्मेलन सेमीफाइनल में, मेम्फिस ग्रिज़लीज़ ने 39 अंकों की जीत के साथ अपनी श्रृंखला को आगे बढ़ाया। सोने की डली और ग्रिज़लीज़ दोनों के लिए, राहत अस्थायी थी: गोल्डन स्टेट ने बाद के खेल में प्रत्येक श्रृंखला को बंद कर दिया।
मावेरिक्स एक अलग तरह की चुनौती पेश करते हैं। मंगलवार के खेल के लंबे हिस्सों के लिए, गोल्डन स्टेट एक ज़ोन रक्षा के लिए गया, जिसे डलास के कोच जेसन किड ने प्रशंसा के रूप में लिया।
“क्योंकि वे हमें आमने-सामने नहीं खेल सकते,” उन्होंने कहा।
यह एक अजीब खेल था, दोनों उदास और फिर जश्न मनाने वाले अपने तरीके से। डलास के दक्षिण-पश्चिम में लगभग 350 मील की दूरी पर, उवाल्डे, टेक्सास के एक प्राथमिक विद्यालय में एक बंदूकधारी द्वारा कम से कम 19 बच्चों और दो वयस्कों की हत्या के कुछ घंटों बाद इसे खेला गया था। अपने प्रीगेम समाचार सम्मेलन में, गोल्डन स्टेट कोच स्टीव केरो बंदूक नियंत्रण कानून के लिए भावनात्मक दलील दी, जबकि किड ने बास्केटबॉल के बारे में सवालों के जवाब देने से इनकार कर दिया।
“हम खेल खेलने की कोशिश करने जा रहे हैं,” किड ने कहा। “हमारे पास कोई विकल्प नहीं है।”
बाद में, केर ने रात को किसी भी तरह के सुखद संदर्भ में रखने के लिए संघर्ष किया।
“यह थाह लेने के लिए बहुत अधिक है, समझने के लिए बहुत अधिक है,” उन्होंने कहा। “हम आगे बढ़ते हैं और हम आशा करते हैं कि कोई वास्तव में हमारे नागरिकों के जीवन को पैसे और शक्ति से अधिक महत्व देने का निर्णय लेता है।”
एक बरसात की शाम को, दूसरे हाफ की शुरुआत छत में रिसाव के कारण देरी से हुई। तब तक, मावेरिक्स के पास 15 अंकों की बढ़त थी और वह अपनी गति बनाना चाह रहा था।
यह आसान नहीं होने वाला था: गोल्डन स्टेट की हाफटाइम से बाहर आने वाली टीमों को कुचलने के लिए एक अच्छी प्रतिष्ठा है। दरअसल, सीरीज के पहले तीन मैचों के दौरान वॉरियर्स ने तीसरे क्वार्टर में मावेरिक्स को कुल 31 अंकों से मात दी थी। किड अत्यधिक चिंतित नहीं था।
“यह समूह उन्हें कुछ भी विचलित नहीं होने देता,” उन्होंने कहा।
निश्चित रूप से, डलास ने तीसरी तिमाही में 3-पॉइंट रेंज से 13 में से 8 का स्कोर किया और अपनी बढ़त को 29 तक बढ़ा दिया। गोल्डन स्टेट ने अपने भंडार के साथ देर से रन बनाया, लेकिन कम हो गया।
यह एक स्पष्ट अवलोकन है, लेकिन डोंसिक अकेले ऐसा नहीं कर सकता – गोल्डन स्टेट के खिलाफ नहीं। उन्होंने निश्चित रूप से गेम 2 में अपनी भूमिका निभाने की कोशिश की, जब उन्होंने 42 रन बनाए, और गेम 3 में, जब उन्होंने 40 रन बनाए। मावेरिक्स ने दोनों को खो दिया।
मंगलवार को, उन्हें बुलॉक और फिन-स्मिथ जैसी कम रोशनी से और यहां तक कि मैक्सी क्लेबर से भी मदद मिली, जो मैदान से 6 में से 5 की शूटिंग करके अपने श्रृंखला-लंबे दुःस्वप्न को खत्म करने के लिए बेंच से बाहर आए।
“अगर वे शॉट लगाते हैं,” डोंसिक ने कहा, “मुझे लगता है कि हमें हराना मुश्किल है।”
Mavericks को बस वही तीन बार और करने की जरूरत है। सर्कस शॉट्स की आवश्यकता नहीं है।