यह 2013 था जब संजीता पोखरेल ने पहली बार एशियाई हाथियों को मौत का जवाब देते देखा था। एक भारतीय पार्क में एक वृद्ध मादा हाथी की संक्रमण से मृत्यु हो गई थी। एक छोटी महिला थी मंडलियों में घूमना शव के चारों ओर। ताजा गोबर के ढेर ने संकेत दिया कि अन्य हाथियों ने हाल ही में दौरा किया था।
“यही वह जगह है जहाँ हम उत्सुक हो गए,” स्मिथसोनियन कंजर्वेशन बायोलॉजी इंस्टीट्यूट के जीवविज्ञानी डॉ. पोखरेल ने कहा। वह और जापान के क्योटो विश्वविद्यालय में वन्यजीव जीवविज्ञानी नचिकेता शर्मा और अधिक सीखना चाहते थे। लेकिन ऐसे क्षण को व्यक्तिगत रूप से देखना दुर्लभ है, क्योंकि एशियाई हाथी मायावी वनवासी होते हैं।
के लिए बुधवार को प्रकाशित एक पेपर रॉयल सोसाइटी ओपन साइंस पत्रिका में, वैज्ञानिकों ने मौत पर प्रतिक्रिया देने वाले एशियाई हाथियों के वीडियो को क्राउडसोर्स करने के लिए YouTube का उपयोग किया। उन्हें ऐसी प्रतिक्रियाएं मिलीं जिनमें गार्ड को छूने और खड़े होने के साथ-साथ कुहनी मारना, लात मारना और हिलाना शामिल था। कुछ मामलों में, मादाओं ने अपनी सूंड का इस्तेमाल बछड़ों, या हाथियों के बच्चे को ले जाने के लिए भी किया था, जिनकी मृत्यु हो गई थी।
काम एक बढ़ते क्षेत्र का हिस्सा है जिसे तुलनात्मक थनैटोलॉजी कहा जाता है – यह अध्ययन कि विभिन्न जानवर मौत पर कैसे प्रतिक्रिया करते हैं। अफ्रीकी हाथियों को शवों को बार-बार देखने और छूने के लिए पाया गया है। लेकिन एशियाई हाथियों के लिए, डॉ. पोखरेल ने कहा, “इसके बारे में कहानियां थीं, समाचार पत्र दस्तावेज थे, लेकिन कोई वैज्ञानिक दस्तावेज नहीं था।”
YouTube के माध्यम से, शोधकर्ताओं ने अध्ययन के लिए 24 मामले पाए। भारतीय विज्ञान संस्थान के सह-लेखक रमन सुकुमार ने एक अतिरिक्त मामले के वीडियो प्रदान किए।
सबसे आम प्रतिक्रियाओं में सूँघना और छूना शामिल था। उदाहरण के लिए, कई हाथियों ने अपनी सूंड से शव के चेहरे या कानों को छुआ। दो युवा हाथियों ने अपने पैरों का इस्तेमाल मृतक को हिलाने के लिए किया। तीन मामलों में, माताओं ने अपने मरे हुए या मृत बछड़ों को बार-बार लात मारी।
एशियाई हाथी जीवित रहते हुए भी स्पर्श से संवाद करते हैं, डॉ. पोखरेल ने कहा। वे एक दूसरे के खिलाफ सो सकते हैं या आश्वस्त ट्रंक स्पर्श की पेशकश कर सकते हैं। उन्होंने कहा कि छोटे हाथियों को अक्सर अपनी सूंड में लिपटे हुए चलते देखा जाता है।
मौत की एक और लगातार प्रतिक्रिया शोर कर रही थी। वीडियो में हाथियों ने तुरही बजाई, गर्जना की या गर्जना की। अक्सर, हाथी एक शव पर एक तरह की निगरानी रखते थे: वे पास रहते थे, कभी-कभी पास में सोते थे और कभी-कभी उन मनुष्यों का पीछा करने की कोशिश करते थे जिन्होंने जांच करने की कोशिश की थी। कई ने अपने गिरे हुए साथियों को उठाने या खींचने की कोशिश की।
फिर एक व्यवहार था कि “हमारे लिए काफी आश्चर्यजनक था,” डॉ पोखरेल ने कहा: पांच मामलों में, वयस्क मादाएं – संभवतः मां – बछड़ों के शरीर को ले जाती थीं जो मर चुके थे।
हालांकि यह अवलोकन पूरी तरह से नया नहीं था। शोधकर्ताओं ने देखा है वानर और बंदर मृत शिशुओं को धारण करने वाली माताएँ। डॉल्फ़िन और व्हेल मृत बछड़ों को अपनी पीठ पर ले जा सकते हैं या उन्हें पानी की सतह तक धकेल सकते हैं, जैसे कि उन्हें सांस लेने का आग्रह कर रहे हों। स्कॉटलैंड में स्टर्लिंग विश्वविद्यालय में एक हाथी शोधकर्ता फीलिस ली ने कहा कि उसने एक अफ्रीकी हाथी मां को अपने मृत बछड़े को पूरे दिन तक ले जाते देखा है, शव उसके दांतों में लिपटा हुआ है।
मानवीय दृष्टि से, ये जानवर शोक संतप्त माता-पिता के समान हो सकते हैं जो अपने बच्चों को छोड़ने के लिए तैयार नहीं हैं। जबकि वह जानवरों के कार्यों की व्याख्या करने के बारे में सतर्क है, डॉ पोखरेल ने कहा कि हाथियों में “ले जाना एक सामान्य व्यवहार नहीं है”, क्योंकि बछड़े आमतौर पर अपने पैरों पर झुंड का पालन करते हैं।
“वह खुद को ले जाना संकेत कर सकता है कि वे जानते हैं कि बछड़े के साथ कुछ गड़बड़ है,” उसने कहा।
डॉ. पोखरेल ने कहा, “हाथी मौत को किस तरह से देखते हैं, इसके बारे में और अधिक समझने से हमें उनकी अत्यधिक जटिल संज्ञानात्मक क्षमताओं के बारे में जानकारी मिल सकती है।” अधिक तत्काल, वह आशा करती है कि यह अभी भी जीवित हाथियों, विशेष रूप से एशियाई हाथियों को बेहतर ढंग से बचाने में मदद करेगी जो मनुष्यों के साथ लगातार संघर्ष में हैं।
“हम हमेशा निवास स्थान के नुकसान के बारे में बात करते हैं, हम इन सभी चीजों के बारे में बात करते हैं,” उसने कहा। “हम इस बारे में बात नहीं कर रहे हैं कि जानवर मनोवैज्ञानिक रूप से क्या कर रहे हैं।”
डॉ ली ने नए पेपर में संदर्भित दृश्यों को “अद्भुत और पुष्टिकरण” कहा।
“इन दुर्लभ और अत्यंत महत्वपूर्ण प्राकृतिक इतिहास टिप्पणियों से पता चलता है कि हाथियों में नुकसान के बारे में जागरूकता मौजूद है,” डॉ ली ने कहा।
वैज्ञानिकों को अभी तक यह नहीं पता है कि हाथी किस हद तक मौत की अवधारणा को समझते हैं, न कि केवल एक झुंड सदस्य की अनुपस्थिति जिसकी सूंड पहुंच के भीतर हुआ करती थी। लेकिन यह जानवरों को खुद से इतना अलग नहीं बनाता है, डॉ ली ने कहा। “हम इंसानों के लिए भी, हमारा प्राथमिक अनुभव शायद नुकसान भी है।”