प्ले-इन, भाग दो: कतरनी लाइन पर प्लेऑफ़ बर्थ के साथ न्यू ऑरलियन्स की मेजबानी कर रहे हैं।
क्रिप्टो डॉट कॉम एरिना में शुक्रवार शाम 7 बजे मैचअप में विजेता, वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस का आठवां और अंतिम प्लेऑफ स्थान और शीर्ष वरीयता प्राप्त फीनिक्स के खिलाफ पहले दौर की श्रृंखला अर्जित करेगा। वह सिलसिला रविवार से शुरू हो रहा है।
लेकिन इससे पहले कि एरिज़ोना में शुरू होने वाली सात-गेम श्रृंखला में से कोई भी हो, उनके पास अपने संबंधित सीज़न का विस्तार करने के लिए एक गेम है। द क्लिपर्स यहां इसलिए हैं क्योंकि वे मिनेसोटा में वेस्ट की सातवें और आठ-स्थान वाली टीमों के बीच मंगलवार के प्ले-इन टूर्नामेंट के खेल में हार गए थे। पेलिकन ने बुधवार रात प्ले-इन टूर्नामेंट के नौ-10 गेम में सैन एंटोनियो को हराया, जिसमें सीजे मैक्कलम के 32 अंक और ब्रैंडन इनग्राम के 25 अंक थे।
न्यू ऑरलियन्स ने सीज़न सीरीज़ 3-1 से जीती, सबसे हालिया गेम में एकमात्र हार के साथ, 3 अप्रैल को 119-100 क्लिपर्स की जीत। हालांकि पहले के तीन गेम क्लिपर्स से सावधान रहने वाले कुछ को प्रभावित करेंगे – जोनास वैलेंसियुनस को सीमित करना ‘ तीन-बिंदु शूटिंग, इनग्राम का स्कोरिंग और उस छोर पर धोखेबाज़ स्टार डिफेंडर हर्ब जोन्स को कम करना – चौथा मैचअप सबसे महत्वपूर्ण था क्योंकि फरवरी की व्यापार समय सीमा के बाद उनके रोस्टर में काफी बदलाव के बाद इन टीमों ने खेला था।
क्लिपर्स के लिए, इसका मतलब है कि पोर्टलैंड के साथ व्यापार में हासिल किए गए मैककॉलम को शामिल करना। मैक्कलम ने अप्रैल की शुरुआत में अपने 18 में से सिर्फ सात शॉट लगाए और चार बार फ्री-थ्रो लाइन पर पहुंचे। हालांकि उन्होंने 19 अंक बनाए, लेकिन क्लिपर्स रिजर्व की बदौलत पेलिकन को 37 मिनट में 21 अंकों से आउटस्कोर कर दिया गया, जिसकी रक्षा ने दूसरे क्वार्टर में खेल को खुला तोड़ दिया। द क्लिपर्स ने ब्रैंडन इनग्राम को तीन में से 11 की शूटिंग के लिए भी रखा, जबकि वैलेंसियुनस – नवंबर में दो मैचों के दौरान अपने 17 तीन-पॉइंटर्स में से 12 बनाने के बाद – एक भी थ्री-पॉइंटर से नहीं निकला।
जबकि मैककॉलम ने पोर्टलैंड में गेंद से अधिक बार खेला, उन्होंने न्यू ऑरलियन्स के साथ एक प्रमुख गार्ड की भूमिका निभाई, उनकी उपयोग रेटिंग 26% से बढ़कर 29% हो गई, और सौदे के बाद उनकी सहायता प्रतिशत 22% से बढ़कर 31% हो गई।
पेलिकन ने लाइनअप में अपने शीर्ष स्कोरर में से एक के साथ क्लिपर्स का सामना नहीं किया होगा: नॉर्मन पॉवेल। पॉवेल, एक अन्य पूर्व ट्रेल ब्लेज़र, जिसे रॉबर्ट कोविंगटन के साथ व्यापार की समय सीमा पर उतार दिया गया था, अभी भी 3 अप्रैल की क्लिपर्स जीत के दौरान पैर की हड्डी में फ्रैक्चर से वापस आना बाकी था। हालांकि, न्यू ऑरलियन्स की तैयारी में एक बड़ा रिंच नहीं फेंकना चाहिए, क्योंकि पॉवेल ने नवंबर में पोर्टलैंड के साथ न्यू ऑरलियन्स खेला था, और ट्रेल ब्लेज़र्स और क्लिपर्स कोचिंग स्टाफ के बीच संबंधों के कारण, जो वे चलाते हैं, और कैसे में महत्वपूर्ण रूप से ओवरलैप करते हैं।