जबकि टिम्बरवेल्स शुक्रवार को गेम 6 में मेम्फिस के खिलाफ 114-106 के स्कोर के गलत पक्ष में थे, फिर भी वे श्रृंखला नहीं हारे।
यह श्रृंखला गेम 3 में खो गई थी, जब उन्होंने 20 से अधिक अंकों की दो लीड उड़ा दी थी, और गेम 5 में, जब उनकी चौथी तिमाही की बढ़त खराब फैसलों, लड़े गए शॉट्स और अन्य दुस्साहस की लहरों के बीच वाष्पित हो गई थी।
श्रृंखला में पहले जो हुआ वह शुक्रवार की तुच्छताओं ने रोक दिया।
भेड़ियों ने तीसरी तिमाही में केवल मेम्फिस को एक से काटते हुए देखने के लिए 13 अंकों की बढ़त ली।
उन्होंने चौथे को शुरू करने के लिए 10 का नेतृत्व किया, लेकिन घरेलू टीम द्वारा बहुत भयानक संपत्ति के बाद ग्रिज़लीज़ ने इसे 84-80 तक काट दिया।
डी’एंजेलो रसेल द्वारा टर्नओवर के बाद – खेल में फिर से प्रवेश करने के कुछ क्षण बाद और हटाए जाने से पहले के क्षण – डिलन ब्रूक्स ने 97-97 पर खेल को टाई करने के लिए एक तीन-सूचक निकाला।
फिर नहीं। क्या वाकई फिर से ऐसा हो रहा था? हाँ यह था।
डेसमंड बैन के तीनों ने मेम्फिस को 101-99 से आगे रखा – अच्छे के लिए – तीन मिनट से भी कम समय के साथ। टार्गेट सेंटर की भीड़ पूरी रात गले में थी, लेकिन एक मिनट से भी कम समय में यह तबाह हो गया जब टायस जोन्स ने मेम्फिस को 106-102 से आगे करने के लिए ऐप्पल वैली से एक को मारा।
सेकंड बाद में, भेड़ियों को उनकी कमियों को प्रतिबिंबित करने के लिए ऑफ सीजन में भेजा गया था।
हो सकता है कि भेड़ियों को अंतिम बजर पर इसका एहसास हो। हो सकता है कि यह उन्हें पोस्टगेम शावर के दौरान लगे। या अखाड़े से घर चला रहा है।
वे ऐसी जगह पर हैं जहां कोई भी दस्ता नहीं बनना चाहता।
वे बेहतर टीम थे लेकिन आगे नहीं बढ़े।
वे भेष में सातवीं वरीयता प्राप्त थे, क्योंकि वे सीज़न की अपनी सर्वश्रेष्ठ गेंद खेलकर प्लेऑफ़ में पहुँच गए थे।
उन्होंने पूरी श्रृंखला में लंबे समय तक खिंचाव का नेतृत्व किया। उन्होंने ग्रिजलीज़ को बड़े रनों से हरा दिया। कार्ल-एंथोनी टाउन, जिन्होंने 18 अंक बनाए और 10 रिबाउंड नीचे खींचे, सभी श्रृंखलाओं में एक मैचअप समस्या थी। लेकिन जब उन्होंने प्रयास किया तो प्रशंसक भी कराह उठे, और चूक गए, एक मिनट शेष के साथ 30 फुट। एंथनी एडवर्ड्स, जिन्होंने 16 प्रथम-तिमाही अंक डाले और 30 के साथ समाप्त हुए, एक स्टार थे।
कभी-कभी, भेड़ियों का बास्केटबॉल प्यारा था क्योंकि खिलाड़ी गेंद के साथ और बिना गेंद के चलते थे, टीम के साथी खुले शॉट्स के लिए मिलते थे और लेन को अधिकार के साथ चलाते थे।
लेकिन ऐसे कई क्षण थे जब वे दबाव बनाए रखने में विफल रहे, खराब निर्णय लिए, लड़े गए शॉट्स का प्रयास किया या रक्षा पर वापस नहीं आए। इस सीरीज के दौरान वॉल्व्स कई बार बेहतरीन रहे हैं। वे अपनी सफलता को रोकने में भी जबरदस्त रहे हैं। रसेल को शुक्रवार को समय के ब्लॉक के लिए बाहर ले जाया गया क्योंकि पहिया पर जॉर्डन मैकलॉघलिन के साथ इंजन अधिक सुचारू रूप से चला। यह ऑफ सीजन के दौरान निगरानी के लायक कुछ है क्योंकि भेड़िये रोस्टर को अपग्रेड करना चाहते हैं।
खेल से पहले, प्रशंसकों को चमकीली छड़ें और तौलिये मिले। पूर्व भेड़ियों के स्टार लैट्रेल स्प्रेवेल से लेकर एडम थिलेन, पीजे फ्लेक, चेरिल रीव और बेन जॉनसन तक, हर जगह हस्तियां थीं। हर कोई एक गेम 7 चाहता था।
एडवर्ड्स की पहली बड़ी तिमाही के साथ भी, भेड़ियों ने सिर्फ एक अंक का नेतृत्व किया। और मेम्फिस ने फिर से अपना सर्वश्रेष्ठ बचाया।
“यह अनुभव के साथ आता है,” एडवर्ड्स ने कहा कि इतने सारे लीड को खिसकने देने के बारे में पूछे जाने पर। “[Memphis] पिछले साल था, जिसमें कई लीड थे और लीड को खिसकने दे रहे थे। हम उनके जैसे अनुभवी नहीं हैं।”
अंत में, ग्रिजल्स की जीत हुई, और प्रशंसकों ने विनम्रता से भेड़ियों की सराहना की।
कोई गलती न करें, कार्यक्रम सही दिशा में आगे बढ़ रहा है। द वॉल्व्स ने नियमित सीज़न के अंतिम 33 मैचों में 46 जीत हासिल करने के लिए .667 गेंद खेली और फिर 2004 के बाद से सीज़न के बाद अपनी दूसरी उपस्थिति दर्ज की। उन्होंने वॉल्व्स के प्रशंसकों के लिए छिपने से बाहर आना सुरक्षित बना दिया। टारगेट सेंटर फिर से मनोरंजन का अड्डा बन गया। वे प्रशंसकों की एक ऐसी पीढ़ी का निर्माण कर रहे थे, जिन्हें पता नहीं था कि प्लेऑफ़ बास्केटबॉल का अनुभव करना कैसा होता है।
एडवर्ड्स को उम्मीद थी कि उनके साथी अपने कौशल में सुधार के लिए ऑफ सीजन खर्च करेंगे। उन्होंने एक बात छोड़ दी। जब वे प्रशिक्षण शिविर के लिए रिपोर्ट करते हैं, तो उन्हें बड़े खेल खत्म करने पर काम करना होगा।
“मैंने उनसे कहा, ‘मेरा जिम हमेशा खुला रहता है,” एडवर्ड्स ने कहा। “तुम सब चींटी शिविर में आना चाहते हो, तुम सब आओ।”