दिल का दौरा पड़ने से मेरे पति की मृत्यु के एक साल बाद, मैंने काम किया, लेकिन मुश्किल से ही। मैं काम पर गया, मैंने सुपरमार्केट में खरीदारी की और खाना बनाया, और अपने दो किशोरों की देखभाल की। लेकिन एक भूरे रंग का पेटिना मुझे ढँकने लगा था और मुझे आश्चर्य होने लगा था कि क्या मेरा जीवन भी समाप्त हो गया था, भले ही मैं केवल 44 वर्ष का था।
अच्छे दोस्तों और रिश्तेदारों ने मुझे ब्लाइंड डेट पर सेट करने की कोशिश की, लेकिन मुझे वास्तव में कोई दिलचस्पी नहीं थी। मैं उस समय लॉस एंजिल्स पब्लिक लाइब्रेरी की फेयरफैक्स शाखा में एक लाइब्रेरियन के रूप में काम कर रहा था, जब एक आदमी अंदर आया। मैंने उसे तुरंत देखा, जिस तरह से वह खुद को ले गया था। मुझे बाद में पता चला कि वह बड़े होने के दौरान सैन्य स्कूलों और फिर यूसीएलए और वायु सेना का एक उत्पाद था।
रस किताबों का आदी था। और वह एक नियमित संरक्षक बन गया। मेरे द्वारा संदर्भ डेस्क पर बिताए गए घंटों के दौरान, वह अक्सर एक विशेष अनुरोध करने के लिए रुकते थे। एक बार, उन्होंने मुझसे खगोल भौतिकी के बारे में एक पुस्तक की सिफारिश करने को कहा। उसका दिमाग सूखे स्पंज की तरह था, जो हर जगह जानकारी को सोख लेता था। मैंने उनकी यात्राओं की प्रतीक्षा करना शुरू कर दिया, भले ही कोई भी व्यक्तिगत शब्द कभी भी हमारी बातचीत में शामिल नहीं हुआ, जब तक कि मैंने प्यूर्टो रिको से एलए में जाने का उल्लेख नहीं किया, और यह कितना मुश्किल था, शिपिंग लागत वे क्या थे, यह तय करने के लिए कि मेरी कौन सी पुस्तक है लेने के लिए और कौन सी किताबें पीछे छोड़ दें।
“मुझे वह समस्या नहीं थी,” उन्होंने कहा, “जब मैंने तलाक दिया, तो मेरी पत्नी को घर मिला और मुझे किताबें मिलीं।”
आह, मैंने सोचा। तो वह अविवाहित हो सकता है।
लेकिन उसे कैसे बताऊं कि मैं भी गंजेपन से इसकी घोषणा किए बिना ही हूं? आखिरकार, मैंने अभी भी अपनी शादी का बैंड पहना हुआ था, और मेरे टैग पर नाम “श्रीमती” से पहले था।
क्या करें।
एक दोपहर, मैं किताबों के बीच शांत पंक्तियों में “बैक इन स्टैक्स” में रस में भाग गया। मुझे याद है कि हम एक दूसरे के बहुत करीब खड़े थे। मैं कसम खाता हूँ कि मुझे हमारे बीच एक विद्युत प्रवाह महसूस हुआ। मैंने अपने पसंदीदा में से एक पहना हुआ था, एक ठाठ इतालवी बुना हुआ म्यान, और उसने मुझसे कहा, “यह एक बहुत ही आकर्षक पोशाक है।”
और ठीक वैसे ही, मेरे पास मेरा संकेत था!
“धन्यवाद, यह सुनकर बहुत अच्छा लगा। मेरे दिवंगत पति बहुत चौकस थे। उनका पिछले साल निधन हो गया और कभी-कभी मुझे बड़ी से ज्यादा छोटी चीजें याद आती हैं। मेरे बच्चे कॉम्प्लिमेंटरी हैं, लेकिन यह पहले जैसा नहीं है…” क्या मैं बड़बड़ा रहा था?
“मुझे यह सुनकर बहुत अफ़सोस हुआ,” उन्होंने कहा। उस बातचीत के अंत तक, उसने पूछा, “क्या तुम मेरे साथ रात का खाना खाओगे?”
मिशन पूरा हुआ।
हमने नंबरों का आदान-प्रदान किया लेकिन जब उसने कुछ दिनों बाद फोन किया, तो मैं घबरा गया। मैं अपने काम के बोझ का बहाना बनाकर रुक गया कि मैं उस रात रात के खाने के लिए उनसे क्यों नहीं मिल सका।
कल्पना कीजिए, मेरी उम्र में पसीने से तर हथेलियाँ!
सौभाग्य से, दो दिन बाद उसने फिर से फोन किया। हमारी पहली तारीख की रात को, जब उसने मेरे लिए अपनी कार का यात्री दरवाज़ा खोला, तो मैंने देखा कि मेरी सीट पर एक अकेला गुलाब मेरा इंतज़ार कर रहा था।
उसने समझाया कि वह इसके साथ सामने के दरवाजे पर नहीं आना चाहता।
“मुझे डर था कि यह आपके बच्चों को परेशान कर सकता है।”
सांता मोनिका बुलेवार्ड पर एक इतालवी रेस्तरां में एक प्यारा, आराम से रात का खाना हमें अपने बारे में बात करने और रिक्त स्थान भरने का अवसर दिया। इसके बाद डिनर के बाद ड्रिंक और डांस किया गया। डांस फ्लोर पर उसकी बाहों में फिसलने से मुझे सुरक्षित और स्वस्थ महसूस हुआ।
उस उत्तम शाम का अंत एक गर्मजोशी भरा चुंबन था।
उस पहली तारीख के बाद कई और लोग आए। रात का खाना, फिल्में, थिएटर, ओपेरा – जो हम दोनों को पसंद था। कैटालिना के लिए एक रोमांटिक वीकेंड था। कभी-कभी, बच्चे हमारे साथ जुड़ जाते थे। रस ने मुझे कभी यह महसूस नहीं कराया कि मुझे उनके और उनके बीच चुनाव करना है, जिसकी मैंने बहुत सराहना की।
एक पैटर्न विकसित हुआ और मैं यथास्थिति से खुश था। एक पूर्णकालिक नौकरी और दो किशोरों की परवरिश और कॉलेज जाने के लिए, मैं हमारे बीच कुछ और स्थायी नहीं सोच रहा था।
लेकिन एक दिन, जब हम वरमोंट एवेन्यू से नीचे जा रहे थे, तो मुझे “हमारे संबंध” के बारे में कुछ कहना पड़ा। रस ने ब्रेक को जाम कर दिया, जिससे कार सड़क के बीच में अचानक रुक गई। उन्होंने कहा, “हमारा क्या?”
मैं इतना चौंक गया था, न जाने मैंने क्या गलत कहा था।
ट्रैफिक हॉर्निंग और हमारे पीछे ढेर होने के साथ, उन्होंने समझाया कि वह इतना परेशान क्यों थे। एक “अफेयर” एक ऐसा रिश्ता है जिसकी शुरुआत और अंत होता है। और ये रिश्ता हमारा?
“इसका कोई अंत नहीं है,” उन्होंने घोषणा की, और फिर कार को फिर से चालू कर दिया।
मैं अवाक था।
कुछ महीने बाद, मैं फ्रेस्नो में एक चचेरे भाई की शादी में भाग ले रहा था और सप्ताहांत के लिए चला जाएगा। वह मुझे हवाई अड्डे पर ले गया और जब हम एलएएक्स कॉनकोर्स से गुजर रहे थे तो उसने अचानक मेरा बैग नीचे रख दिया और मेरे लिए पहुंच गया।
“मुझे यह जानने की ज़रूरत है कि हम अपना शेष जीवन एक साथ बिताने जा रहे हैं,” उन्होंने कहा। “आप इसे वैसे भी प्राप्त कर सकते हैं,” उन्होंने कहा।
अगर तुम शादी करना चाहते हो तो हम करेंगे, वह चला गया। अगर आप एक घर में रहना चाहते हैं तो ठीक है। और अगर आप अपने दम पर रहना जारी रखना चाहते हैं, और हम दो अलग-अलग अपार्टमेंट रखते हैं, तो यह भी ठीक है।
“मुझे बस यह जानना है कि आप जीवन भर मेरे साथ रहेंगे,” उन्होंने कहा।
खैर, इसने मेरे “अफेयर” के बारे में किसी भी विचार को प्रभावी ढंग से समाप्त कर दिया।
हमें अपने बच्चों से हरी झंडी मिली और हम एक साथ एक नया घर तलाशने लगे। हम एक शांत समारोह के लिए लॉस एंजिल्स सिटी हॉल में फिसल गए। यह एक निर्बाध संक्रमण था। हम अपनी शादी में ऐसे बस गए जैसे संस्था सिर्फ हमारे लिए बनाई गई हो। मुझे उसे खुश करने के अलावा और किसी चीज ने मुझे खुश करने से ज्यादा खुश नहीं किया।
खुशी का इससे अच्छा नुस्खा क्या हो सकता है?
क्या सभी नवविवाहितों को ऐसा लगता है? शायद पहली बार के आसपास, और जब युवा।
हमारी उम्र में ऐसा महसूस करने के लिए – मैं 48 साल का था और वह 56 साल का था जब हम दोनों ने दूसरी बार शादी की – ऐसा लगा कि चमत्कारी से कम कुछ नहीं है, और यह कि चमत्कार ने हमें कभी नहीं छोड़ा, यह अपने आप में एक चमत्कार था।
लेखक सेवानिवृत्त हैं और पासाडेना में रहते हैं। 25 साल साथ रहने के बाद उनके पति रस की सेरेब्रल हेमरेज से मृत्यु हो गई। वह मई में अपने 98वें जन्मदिन का बेसब्री से इंतजार कर रही हैं।
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