मेरी बहनें अक्सर मुझसे कहती थीं कि अकेले रहना मेरे लिए अच्छा नहीं है। अगर मेरे पास एक कुत्ता होता, तो उन्होंने कहा, मैं पड़ोसियों से उनके कुत्तों को लेकर मिलूंगा, शायद कुत्ते के साथ एक महिला भी।
लेकिन मैं तैयार नहीं था।
मेरी पत्नी मुझे छोड़कर चली गई थी। मुझे अपना कारोबार बेचना पड़ा। हमारे बच्चे कॉलेज चले गए। इसलिए मैंने मार विस्टा में एक कमरे का कॉटेज किराए पर लिया, जिसमें कुत्ते या किसी और के लिए कोई जगह नहीं थी।
यह सुनने में जितना अजीब लग सकता है, मैंने नहीं सोचा था कि मैं अधिक समय तक जीवित रहूंगा। मेरे पिता का 47 वर्ष की आयु में निधन हो गया। दिल का दौरा पड़ने से उनकी मृत्यु हो गई। मुझे कभी नहीं लगा कि मैं अपने पिता से आगे निकल सकता हूं या नहीं। मैं तब अपने 47वें वर्ष में था। मुझे विश्वास था कि मैं उसी उम्र में मर जाऊंगा जिस उम्र में मेरे पिता ने किया था। परन्तु उसकी मृत्यु का दिन आया और चला गया, और मेरे पिता ने मेरे जीवन पर जो छाया डाली थी, वह मिटने लगी।
मैंने धूम्रपान बंद कर दिया, अपने बच्चों के लिए संशोधन किया, एक बाइक खरीदी और समुद्र के किनारे लंबी सवारी की। मैंने पहाड़ों पर चढ़ाई की और अपना पहला बगीचा, टमाटर और पोल बीन्स लगाए, फिर भी मुझे एक कुत्ता नहीं मिला।
मुझे ऑडियोबुक बनाने का काम मिला। मैंने मनोरंजन के लिए रेडियो नाटकों का निर्देशन किया। मैं उन नाटकों में से एक में एक महिला से मिला। हमारा अफेयर था। उसके पास कुत्ता नहीं था, लेकिन उसके पास एक बिल्ली और एक पति था। हमारा रोमांस ऊबड़-खाबड़ था, लेकिन इसने मेरे तलाक के बाद पहली बार मेरा दिल खोल दिया। हालाँकि, मैं अभी भी एक कुत्ता पाने के लिए तैयार नहीं था।
इसके बजाय मैंने डांस करना शुरू कर दिया। जब मैं 13 साल का था, तब मैं अपनी बड़ी बहनों का स्टैंड-इन डांसिंग पार्टनर हुआ करता था। तारीखों पर बाहर जाने से पहले उन्हें अभ्यास करने के लिए एक पुरुष की आवश्यकता थी। मुझे याद आया कि डांस करने में कितना मज़ा आता था इसलिए मैंने पासाडेना बॉलरूम डांस असन में ईस्ट कोस्ट स्विंग क्लासेस के लिए साइन अप किया।
यहीं पर मैंने पहली बार ट्रिश को देखा था, हालांकि मैं उसके साथ डांस नहीं कर सकती थी। वह जिस लड़के के साथ थी, वह उसे किसी और के साथ नाचने नहीं देता था। छह महीने बाद वह चला गया, इसलिए मैंने ट्रिश को नाचने के लिए कहा। उसने मेरा हाथ थाम लिया।
मेरी बहनें खुश होंगी। मैं अंत में एक कुत्ते के साथ एक महिला से मिला, वास्तव में दो कुत्ते। जेसी और सिडनी ट्रिश के कुत्ते थे, लेकिन वे अपने जीवन के अंत के करीब थे।
सिडनी पहले मर गया। उन्हें कुशिंग की बीमारी थी। चार महीने बाद, उनके साथी जेसी को सिर और गर्दन के कैंसर का पता चला। उसे भी नहीं बचाया जा सका। मैं ट्रिश के साथ गया था जब वह आखिरी बार जेसी को पशु अस्पताल ले गई थी।
एक पशु चिकित्सक सहायक हमें एक छोटे से कमरे में ले गया। वह कांपते छोटे कुत्ते को तैयार करने के लिए ले गई। जेसी को वापस लाने पर उसके पैर से एक ट्यूब लटक गई। पशु चिकित्सक सहायक ने जेसी के नीचे एक तौलिया रखा और उसे एक धातु की मेज पर रख दिया।
पशु चिकित्सक अंदर आया। उसने ट्यूब में एक सुई डाली। उसने ट्रिश को देखा और चुपचाप पूछा, “ठीक है?”
ट्रिश ने सिर हिलाया। पशु चिकित्सक ने सुई के सवार को धक्का दिया। जेसी हिलाया, बस गया, फिर अपनी आँखें बंद कर लीं। कुछ देर बाद उसका दिल रुक गया। उसका शरीर फिसल गया और उसकी आंतें जाने लगीं।
पशु चिकित्सक ने रोने के लिए ऐसा अक्सर किया था। जब उसने जेसी को अलविदा कहा तो ट्रिश ने अपने आंसू रोक लिए। हम पास के एक बार में गए और ट्रिश रो पड़ी। आँसुओं ने उसके दर्द को दूर कर दिया, लेकिन दुःख हमेशा एक स्मृति दूर था।
“जेसी और सिडनी के बिना घर खाली लगता है,” ट्रिश ने मुझे बताया।
वह चूक गई कि कैसे वे सुबह यातायात में भौंकते थे, फिर सीढ़ियों से नीचे उतरते थे, कैसे उनके कुत्ते के टैग उनके कटोरे के खिलाफ होते थे। जब ट्रिश काम से घर आया, तो जेसी और सिडनी सामने के दरवाजे पर उससे मिले। जेसी ने ट्रिश के चरणों में नृत्य किया, और सिडनी खुशी से हॉल में ऊपर और नीचे दौड़ा।
उनके जाने के बाद, ट्रिश अपनी राख को बिखेरने के लिए खुद को नहीं ला सका। उनका पट्टा अभी भी कोठरी में लटका हुआ है।
एक साल बाद, हालांकि, ट्रिश ने खुद को वेब पर अजीब कुत्ते के वीडियो के माध्यम से स्क्रॉल करते हुए पाया। “मैं सिर्फ कुत्तों को देख रहा हूँ,” उसने मुझसे कहा। एक दिन उसने एक लिंक पर क्लिक किया और खुद को एक कुत्ते बचाव स्थल पर पाया।
एक महिला ने अपनी गोद में एक छोटा कुत्ता रखा हुआ था। उसने अपना रास्ता उसके चेहरे पर घुमाया और उसे चूमा। उसने उसे एक छोटा प्रेमी कहा। जैसे कि संकेत पर, उसने उसे फिर से चूमा। महिला ने कैमरे की ओर रुख किया और कहा, “यदि आप अपने जीवन में और अधिक चुंबन चाहते हैं, तो यह आपके लिए कुत्ता है।” ट्रिश ने मुझे वीडियो देखने के लिए कहा।
“क्या आप उसे अपनाना चाहते हैं?”
“मुझे नहीं लगता कि मैं एक और कुत्ते को खोने के दर्द से गुजर सकता हूं,” ट्रिश ने मुझे बताया।
फिर भी वह इस नन्हे कुत्ते का वीडियो अक्सर देखती रहती थी। उसने मुझसे वह सवाल पूछा जो वह खुद से पूछ रही थी।
“किसी ने इस प्यारे छोटे कुत्ते को क्यों नहीं अपनाया?”
“शायद वह पहले ही अपनाया जा चुका है। वे वीडियो को नीचे ले जाना भूल सकते थे, ”मैंने कहा।
ट्रिश ने पता लगाने के लिए बाल्डविन पार्क एनिमल शेल्टर को फोन किया। छोटा कुत्ता अभी भी गोद लेने के लिए उपलब्ध था। क्लर्क ने कहा, “वह यहाँ 19 दिनों से है।”
ट्रिश जानता था कि इसका क्या मतलब है। काउंटी आश्रयों में भीड़भाड़ और कमी थी। कुत्तों को अक्सर 15 दिनों के बाद इच्छामृत्यु दी जाती थी।
ट्रिश ने मुझे बताया, “इससे पहले कि बहुत देर हो जाए, हमें उसे देखना होगा।”
तो एक बरसाती सर्दियों की रात में, हम आश्रय के लिए 20 मील की दूरी पर चले गए। हमने इस बारे में बात नहीं की कि हम क्या कर सकते हैं। हमें नहीं पता था।
यातायात बुरा था। शाम 7 बजे शेल्टर बंद हो गया जब हम वहाँ पहुँचे तो शाम के 6:50 बज रहे थे। दरवाजा खुला था, लेकिन एक आदमी ने हमें रोक लिया।
“हम पांच मिनट में बंद कर रहे हैं। कल फिर आना।”
त्रिश ने उससे विनती की। “हम आपके एक वीडियो में देखे गए छोटे कुत्ते को देखना चाहते हैं।”
“हमारे यहां सैकड़ों कुत्ते हैं। उनके नंबर कंप्यूटर में हैं। लेकिन इसे रात के लिए बंद कर दिया गया है।”
“मेरे पास उसका नंबर है।” ट्रिश ने उस आदमी को दिखाया।
“ठीक है, लेकिन आपके पास केवल पाँच मिनट हैं,” उन्होंने कहा।
एक युवा स्वयंसेवक ने हमें अंधेरे केनेल में ले जाया। कुत्ते भौंकने लगे, भीख माँगने लगे। कुछ ने नहीं देखा, उनका इस्तीफा और भी दुखद है।
हम जिस छोटे कुत्ते को देखने आए थे, वह एक अंधेरे पिंजरे में चिहुआहुआ के साथ लिपटा हुआ था।
“क्या हम उसे रोशनी में देख सकते हैं?” ट्रिश ने पूछा।
स्वयंसेवक ने कहा, “कुत्ते के दौड़ने पर रोशनी बेहतर होती है।”
यह सिर्फ एक गढ़ा हुआ दालान था। रोशनी काम नहीं कर रही थी, लेकिन छोटे कुत्ते ने अपनी स्वतंत्रता को महसूस किया। वह दालान से नीचे उतरा और वापस आ गया। ट्रिश ने घुटने टेककर उसे पकड़ लिया। उसने उसे एक बड़ा चुम्बन दिया।
“क्या आप उसे अपनाना चाहते हैं?” स्वयंसेवक ने पूछा।
“क्या हम इसके बारे में सोच सकते हैं?” ट्रिश ने कहा।
मैं मौका नहीं ले सका। अगर हमने इस छोटे से कुत्ते को सही तरीके से नहीं अपनाया होता तो सुबह गलती से उसकी इच्छामृत्यु हो सकती है।
मेरे से शब्द फूट पड़े।
“हम इस छोटे कुत्ते को आज रात अपने साथ घर ले जा रहे हैं।”
ट्रिश के लिए यह मेरी प्रतिज्ञा थी, लेकिन स्वयंसेवक चिंतित था।
“मुझे कार्यालय में पूछना होगा कि क्या यह ठीक है। यह बंद होने का समय है।”
ट्रिश और मैं लॉबी में इंतजार कर रहे थे। फिर मैनेजर ने हमें काउंटर पर बुलाया। “तो आप वे लोग हैं जो चाहते हैं कि हम देर तक रहें ताकि आप एक कुत्ते को गोद ले सकें।”
“हमने एक लंबा रास्ता तय किया,” ट्रिश ने कहा।
“क्रेडिट कार्ड मशीन बंद है। हम चेक नहीं लेते हैं। आशा है आपको कैश मिल गया होगा। यह 80 रुपये है। ”
हमने उसे पैसे दिए, और उसने हमें एक फॉर्म दिया। “सिर्फ आपके नाम और पता, बाकी को छोड़ दें।”
“क्या आप जानते हैं कि वह कितने साल का है?” ट्रिश ने पूछा।
प्रबंधक कुछ कागजात के माध्यम से फ़्लिप किया। “यहाँ लगभग एक साल कहते हैं।”
“क्या आप उसके बारे में कुछ जानते हैं?”
“डॉगकैचर्स ने उसे 9 दिसंबर को उठाया। किसी ने हमें फोन किया। गुमशुदा कुत्ते की सूचना दी। मिशन पर फास्ट-फूड स्थानों के पास था।”
“क्या कोई उसकी तलाश में आया था?”
“कहते नहीं। नहीं लगता है। लेकिन उसे केनेल खांसी है। ये एंटीबायोटिक्स इसे साफ कर देंगे।”
उसने त्रिश को गोलियों का एक पैकेट दिया। “जब उसे खाँसना बंद हो जाए तो उसे वापस ले आओ। हम उसे मुफ्त में ठीक कर देंगे।”
स्वयंसेवक छोटे कुत्ते को केनेल से अंदर ले आया। त्रिश ने उसे उठाया।
“वह एक प्यारा कुत्ता है,” प्रबंधक ने कहा। “लेकिन अगर आप उसे पसंद नहीं करते हैं, तो हमारे पास सात दिन की वापसी नीति है, कोई सवाल नहीं पूछा गया।”
कुत्तों की किस्मत में कोई आवाज नहीं होती। हमारा छोटा सा रेस्क्यू डूडल सड़कों पर भटका हुआ था; कब तक कोई नहीं जानता था। कि वह प्यारा था उसे गोद लेने योग्य बना दिया इसलिए वह अभी भी जीवित था। उनकी चुलबुली हरकतों ने उन्हें एक बचाव वीडियो में दिखाया, इन परित्यक्त कुत्तों के लिए घर खोजने का नया तरीका।
ट्रिश और मैंने हमारे द्वारा उठाए गए प्यार भरे कदम उठाए। हमने इस छोटे से कुत्ते को गोद लिया है। मेरी बहनें खुश होंगी। मुझे आखिरकार एक कुत्ता मिल गया, लेकिन सिर्फ इसलिए कि ट्रिश ने मेरा दिल खोल दिया और मैंने उसका पीछा किया। प्रेम उत्पादक है। दो तीन होना चाहते हैं, यहाँ तक कि एक जोड़े के लिए भी जो बच्चे पैदा करने की उम्र से परे है।
लेखक तीन बार के ग्रैमी विजेता हैं। वह अब वुडी नामक बचाव डूडल के साथ रहने और उससे सीखने के बारे में छोटे टुकड़ों की एक श्रृंखला पर काम कर रहा है।
ला अफेयर्स एलए क्षेत्र में अपने सभी शानदार भावों में रोमांटिक प्रेम की खोज को आगे बढ़ाता है, और हम आपकी सच्ची कहानी सुनना चाहते हैं। हम एक प्रकाशित निबंध के लिए $300 का भुगतान करते हैं। ईमेल LAAffairs@latimes.com. आप सबमिशन दिशानिर्देश पा सकते हैं यहाँ. आप पिछले कॉलम पा सकते हैं यहाँ.