“यह बम या हमला नहीं है। यह एक दुखद दुर्घटना है, ”राष्ट्रपति मिगुएल डियाज़-कैनेल, जिन्होंने साइट का दौरा किया, ने एक ट्वीट में कहा।
स्वास्थ्य मंत्रालय में अस्पताल सेवाओं के प्रमुख डॉ. जूलियो गुएरा इज़क्विएर्डो ने संवाददाताओं से कहा कि कम से कम 74 लोग घायल हुए हैं। डियाज़-कैनेल के कार्यालय के एक ट्वीट के अनुसार, उनमें से 14 बच्चे थे।
डिआज़-कैनेल ने कहा कि विस्फोट से प्रभावित होटल के पास की इमारतों में परिवारों को सुरक्षित स्थानों पर स्थानांतरित कर दिया गया है।
क्यूबन स्टेट टीवी ने बताया कि विस्फोट एक ट्रक के कारण हुआ था जो होटल को प्राकृतिक गैस की आपूर्ति कर रहा था, लेकिन इस बारे में विवरण नहीं दिया कि गैस कैसे प्रज्वलित हुई। एक सफेद टैंकर ट्रक को साइट से हटाया जा रहा था क्योंकि बचावकर्मियों ने इसे पानी से नीचे गिरा दिया था।
पर्यटन मंत्री जुआन कार्लोस गार्सिया ने कहा कि होटल मंगलवार को फिर से खुलने वाला था।
वीडियो में दिखाया गया है कि विस्फोट से होटल के चारों ओर की हवा में धुआं फैल गया और सड़क पर लोग खौफ में घूर रहे थे, एक ने कहा, “ओह माय गॉड,” और कारों ने अपने हॉर्न बजाते हुए, वीडियो दिखाया। यह तब हुआ जब क्यूबा अपने प्रमुख पर्यटन क्षेत्र को पुनर्जीवित करने के लिए संघर्ष कर रहा था जो कि द्वारा तबाह हो गया था कोरोनावाइरस वैश्विक महामारी।
क्यूबा के राष्ट्रीय स्वास्थ्य मंत्री, जोस एंजेल पोर्टल ने द एसोसिएटेड प्रेस को बताया कि घायलों की संख्या बढ़ सकती है क्योंकि शहर के ओल्ड हवाना पड़ोस में 19 वीं सदी की संरचना के मलबे में फंसे लोगों की तलाश जारी है।
अग्निशमन विभाग के लेफ्टिनेंट कर्नल नोएल सिल्वा ने कहा, “हम अभी भी मलबे के नीचे लोगों के एक बड़े समूह की तलाश कर रहे हैं।”
होटल के बगल में एक 300-छात्र स्कूल को खाली करा लिया गया था। गार्सिया ज़ापाटा ने कहा कि पांच छात्रों को मामूली चोटें आई हैं।
पुलिस ने इलाके की घेराबंदी कर दी क्योंकि क्यूबा की कैपिटल बिल्डिंग से करीब 110 गज (100 मीटर) की दूरी पर स्थित इस प्रतीकात्मक होटल के मलबे के अंदर दमकलकर्मियों और बचावकर्मियों ने कड़ी मेहनत की।
होटल को पहली बार 2005 में क्यूबा सरकार के ओल्ड हवाना के पुनरुद्धार के हिस्से के रूप में पुनर्निर्मित किया गया था और इसका स्वामित्व क्यूबा की सेना की पर्यटन व्यवसाय शाखा, ग्रुपो डी टूरिस्मो गेविओटा एसए के पास है। कंपनी ने कहा कि वह विस्फोट के कारणों की जांच कर रही है और होटल और इसके नवीनीकरण के बारे में अधिक जानकारी मांगने वाले ईमेल का तुरंत जवाब नहीं दिया।
होटल साराटोगा का उपयोग अक्सर वीआईपी और राजनीतिक हस्तियों द्वारा किया जाता रहा है, जिसमें अमेरिकी सरकार के उच्च पदस्थ प्रतिनिधिमंडल भी शामिल हैं। 2013 में क्यूबा की यात्रा के दौरान बेयोंसे और जे-जेड वहां रुके थे।
फ़ोटोग्राफ़र मिशेल फ़िगुएरोआ ने कहा कि वह होटल के पास से गुज़र रहे थे, “विस्फोट ने मुझे जमीन पर गिरा दिया, और मेरे सिर में अभी भी दर्द हो रहा था… सब कुछ बहुत तेज़ था।”
दोपहर में होटल में काम कर रहे लोगों के चिंतित रिश्तेदार उनकी तलाश के लिए एक अस्पताल पहुंचे। उनमें से बीट्रिज़ सेस्पेडेस कोबास भी थे, जो अपनी बहन की तलाश में आंसू बहा रहे थे।
“उसे आज काम करना था। वह एक हाउसकीपर है, ”उसने कहा। “मैं दो ब्लॉक दूर काम करता हूं। मैंने शोर महसूस किया, और पहले तो मैंने विस्फोट को होटल से भी नहीं जोड़ा।
यज़ीरा डे ला कैरिडैड ने कहा कि विस्फोट ने उनके घर को होटल से एक ब्लॉक दूर हिला दिया: “पूरी इमारत हिल गई। मुझे लगा कि यह भूकंप है।”
क्यूबा के पर्यटन क्षेत्र पर महामारी के प्रभाव के अलावा, देश पहले से ही पूर्व अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा लगाए गए प्रतिबंधों से जूझ रहा था जिन्हें बिडेन प्रशासन के स्थान पर रखा गया है। प्रतिबंधों ने अमेरिकी पर्यटकों द्वारा द्वीपों की यात्रा को सीमित कर दिया और अमेरिका में क्यूबा से क्यूबा में उनके परिवारों के लिए प्रतिबंधित प्रेषण।
पर्यटन ने इस साल की शुरुआत में कुछ हद तक पुनर्जीवित करना शुरू कर दिया था, लेकिन यूक्रेन में युद्ध ने रूसी आगंतुकों के उछाल को कम कर दिया, जो पिछले साल क्यूबा में आने वाले पर्यटकों का लगभग एक तिहाई हिस्सा था।
विस्फोट तब हुआ जब क्यूबा की सरकार ने निवेशकों को आकर्षित करने के उद्देश्य से प्रतिष्ठित समुद्र तट शहर वरदेरो में एक पर्यटन सम्मेलन के अंतिम दिन की मेजबानी की।
मैक्सिकन राष्ट्रपति एंड्रेस मैनुअल लोपेज़ ओब्रेडोर शनिवार देर रात हवाना आने वाले हैं और मैक्सिकन विदेश संबंध सचिव मार्सेलो एब्रार्ड ने कहा कि यह यात्रा अभी भी होगी।
गार्सिया ज़ापाटा ने कहा कि होटल से सटे ढांचे का मूल्यांकन किया जा रहा है, जिसमें दो बुरी तरह क्षतिग्रस्त अपार्टमेंट इमारतें भी शामिल हैं। पड़ोसी मार्टी थियेटर, योरूबा एसोसिएशन और कैपिटल ने कांच तोड़ दिया था और चिनाई को क्षतिग्रस्त कर दिया था।
माई पेरेज़ ने कहा कि वह अपने पति डेनियल सेरा का फोन आने के बाद होटल पहुंचीं, जो होटल के अंदर एक विदेशी मुद्रा की दुकान पर काम करता है।
उसने कहा कि उसने उससे कहा: “मैं ठीक हूँ, मैं ठीक हूँ। उन्होंने हमें आउट किया।” लेकिन उसके बाद वह उससे संपर्क नहीं कर पाई।