सोमवार को शुरुआत से फायदा बोस्टन को मिला। सेल्टिक्स गेंदों को ढीली करने के लिए तेज थे, गुजरने वाली गलियों को बाधित करने में अधिक सक्रिय थे और स्विच में अधिक समन्वित थे, मियामी के लिए गुणवत्ता को सीमित करते थे। वे रक्षा पर वापस आने और पेंट में घूमने के लिए और अधिक जरूरी थे, हीट को तेज ब्रेक के लिए धक्का नहीं देने दिया, जैसा कि उन्होंने शनिवार को किया था। बोस्टन की रक्षा इतनी प्रभावी थी कि मियामी ने शुरुआती क्वार्टर में केवल दो 3-पॉइंटर्स को गोली मार दी, जब तक कि बहुत देर हो चुकी थी, घाटे को पूरा करने का मौका सीमित कर दिया। यह ठीक उसी तरह की ऊर्जा थी जिसे बोस्टन गेम 3 के पहले हाफ में बुरी तरह से चूक गया था। मियामी की शुरुआत ने 18 अंकों के लिए संयुक्त किया।
जिस बात ने खेल को और भी अजनबी बना दिया, वह यह है कि सेल्टिक्स ने आक्रामक रूप से अच्छा नहीं खेला। वे 3 में से 27 विकेट पर केवल 5 थे जब उन्होंने 24 अंकों के साथ चौथे क्वार्टर में प्रवेश किया और खेल प्रभावी रूप से समाप्त हो गया। उन्होंने मैदान से 39.7 प्रतिशत शूटिंग खेल को समाप्त कर दिया, एक प्रतिशत जिसके परिणामस्वरूप अधिकांश रातों में नुकसान होगा, न कि एक धमाकेदार जीत। उन्होंने गार्ड जेलेन ब्राउन के खराब खेल के बावजूद भी जीत हासिल की, जिन्होंने 12 अंकों के लिए मैदान से 20 विकेट पर 5 रन बनाए।
मियामी, एक टीम जो अपनी ऊधम संस्कृति पर गर्व करना पसंद करती है, ने पहले हाफ में 10 आक्रामक विद्रोह छोड़े। हीट सेंटर बाम अदेबायो, जो अंततः गेम 3 में 31 अंकों के लिए टूट गया, पहले हाफ में केवल दो बार गेंद को शूट करते हुए, अस्थायी होने पर वापस लौट आया। वह 9 अंकों के साथ समाप्त हुआ। बड़े हिस्से में, यह सेल्टिक्स केंद्र रॉबर्ट विलियम्स III की उपस्थिति के कारण था, जो घुटने के दर्द के कारण गेम 3 से चूक गए थे। विलियम्स, जिन्हें पिछले हफ्ते ऑल डिफेंसिव सेकेंड टीम में नामित किया गया था, ने मियामी के लिए रिम में जीवन कठिन बना दिया। उन्होंने केवल 19 मिनट में 12 अंक और 9 रिबाउंड किए।
विलियम्स ने टीम की खराब शुरुआत के बारे में कहा, “हमें जवाब देने के लिए मुंह में घूंसा नहीं मारना चाहिए।”
शायद यह खेल अपरिहार्य था। सेल्टिक्स ने पूरे पोस्ट सीजन में लगातार दो गेम नहीं गंवाए हैं। मिल्वौकी बक्स के खिलाफ अपने सेमीफाइनल मैच में, बोस्टन ने तीन मजबूत प्रदर्शनों के साथ लेटडाउन का जवाब दिया। इस सीज़न के बाद केल्टिक्स की किस्मत का कोई भी उनके शीर्ष खिलाड़ी, जैसन टैटम – एक जेकिल और हाइड सुपरस्टार की तुलना में अधिक संकेतक नहीं रहा है।
ऐसी रातें होती हैं जब टैटम लीग के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक लगती है। वे रातें अक्सर बोस्टन की हार से आ रही हैं। सोमवार की रात के 31-बिंदु प्रदर्शन सहित, टैटम का औसत 32.6 अंक है, जो सेल्टिक्स के बाद के मौसम के दौरान हार गया था। वह टोकरी पर हमला करने में आक्रामक था, 16 बार लाइन में लग गया, इस प्लेऑफ़ रन में किसी भी अन्य खेल से अधिक।
लेकिन जब टैटम खराब खेलता है, तो वह अधिकांश सुपरस्टारों की तुलना में अधिक निराला दिखता है। उसके कंधे झुक जाते हैं। वह कठिन स्टेप-बैक जंपर्स के लिए समझौता करता है, रेफरी से शिकायत करता है और रक्षा पर आक्रामक रूप से वापस नहीं आता है। बक्स के खिलाफ गेम 3 में, टैटम के केवल 10 अंक थे और उसने मैदान से 19 में से 4 अंक बनाए। शनिवार की रात को, टैटम का प्रदर्शन समान था – 3-ऑफ-14 शूटिंग पर 10 अंक प्राप्त करना।