मैड्रिड — वांडा मेट्रोपोलिटानो में अंतिम 10 या 20 मिनट में कई चीजें हुईं, जो अंतिम सीटी से बहुत पहले तक खिंचती हुई प्रतीत होती थीं, जब तक कि वे लगभग एक और स्व-निहित बोनस गेम का गठन नहीं कर लेते, एक की एक अलग तीसरी किस्त अनुसूचित दो-भाग नाटक।
कुछ बाल खींच रहा था। काफी समय बर्बाद होता था। वहां था एक पूर्ण पैमाने पर विवाद, दर्जनों और दर्जनों खिलाड़ी और टीम स्टाफ के सदस्य सभी अपनी राय जानने के लिए मैदान के एक कोने में जा रहे हैं। पीले कार्डों की झड़ी लग गई, और एक चमकदार, क्रोधित लाल। डिएगो शिमोन था, जो अपने ऑर्केस्ट्रा का संचालन कर रहा था, स्टेडियम को खाड़ी में और आखिरी सांस तक चिल्लाने और चिल्लाने का आग्रह कर रहा था।
क्या नहीं था, केवल एक चीज गायब थी, वह वास्तविक फुटबॉल था। निश्चित रूप से, फ्लैश थे, एटलेटिको मैड्रिड आगे चार्ज कर रहा था, सख्त लक्ष्य का शिकार कर रहा था जो मैनचेस्टर सिटी के प्रतिरोध को तोड़ देगा और खेल को अतिरिक्त समय में ले जाएगा, चैंपियंस लीग में एक और 30 मिनट के लिए या, शायद, कुछ और हफ्तों के लिए। अधिकांश भाग के लिए, हालांकि, वे अंतहीन अंतिम कुछ मिनट फ़ुटबॉल नहीं खेलने की कला में एक अध्ययन थे।
यह, ज़ाहिर है, एटलेटिको मैड्रिड की पहचान का बहुत हिस्सा है। शिमोन ने अपनी छवि में एक टीम तैयार करने में एक दशक बिताया है, जो खेलता है, जैसा उसने किया, “अपने दांतों के बीच चाकू” के साथ।
एटलेटिको, अधिकारों से, यूरोप के अभिजात वर्ग के बीच एक वीर दलित व्यक्ति होना चाहिए, दबाव और कब्जे के आधिपत्य के लिए एक प्रतिसांस्कृतिक विकल्प। आखिरकार, इसके पास अपने अतिव्यापी पड़ोसी, रियल मैड्रिड के संसाधन नहीं हैं, मैनचेस्टर सिटी या पेरिस सेंट-जर्मेन के राज्य-समर्थित दबदबे को तो छोड़ दें, और फिर भी यह वित्तीय अनिवार्यता के आगे झुकने से इनकार करता है।
यह शिमोन के काम के लिए एक शक्तिशाली वसीयतनामा है, फिर, और उनकी सोच की महान प्रभावशीलता के लिए, कि उनकी टीम इतनी आसानी से और इतनी बार चैंपियंस लीग के स्पष्ट खलनायक की भूमिका निभा सकती है: निंदक, उत्तेजक और कटहल का एक पक्ष, डिज़ाइन किया गया और खेल से सुंदरता और आत्मा को आकर्षित करने के लिए बनाया गया है, जीत की खोज में उपलब्ध किसी भी मानदंड को तोड़ने के लिए खुश है, और सम्मेलन की अवहेलना, इसके विरोधियों और खेल की नैतिक शुद्धता की भावना।
और फिर भी, सभी आग और रोष में, यह केवल एटलेटिको ही नहीं था जिसने महसूस किया कि सेमीफाइनल में जगह प्रतिभा और तकनीक पर नहीं बल्कि धैर्य और ग्रिज़ल पर टिकी हुई है, जो कुछ भी करने की इच्छा पर है।
पेप गार्डियोला की मैनचेस्टर सिटी से ज्यादा खूबसूरती से जुड़ी कोई टीम नहीं है। वह वर्षों से, फुटबॉल के उच्च मूल्यों के अवतार के रूप में खड़ा होने के लिए आया है, इसके स्वाद का अंतिम मध्यस्थ, इसकी प्रमुख विशेषता है। गार्डियोला का अर्थ है परिष्कार और शैली, और उसने उस सभी को उस टीम में शामिल कर लिया है जिसे उसने बनाया है।
हालांकि, वे गुण नहीं थे, जिसने उनकी टीम को मैड्रिड से बचने की इजाजत दी, रियल मैड्रिड के साथ चैंपियंस लीग सेमीफाइनल में अपनी जगह सुरक्षित, घरेलू और यूरोपीय ट्रेबल बरकरार रखने के लिए इसका पीछा। सिटी ने अपनी डार्क आर्ट्स पर काबू पाकर एटलेटिको को नहीं हराया। इसने एटलेटिको को उधार लेकर हरा दिया।
उनमें से कुछ, कम से कम। अपने मेजबान की तरह, गार्डियोला की टीम, एक बार के लिए, फ़ुटबॉल खेलने में विशेष रूप से दिलचस्पी नहीं दिखा रही थी। इसके बजाय, यह समय के लिए खेला गया। हर थ्रो-इन में एक उम्र लगती थी, और हर फ्री किक और हर गोल किक भी। कोई चोट नहीं हिली थी; यहां तक कि सबसे मामूली टक्कर और चोट के कारण उपचार की एक विस्तारित अवधि की आवश्यकता होती है। गेंदें जो खेल से बाहर हो गई थीं, एटलेटिको के खिलाड़ियों की पहुंच से बाहर, लाइन से थोड़ा आगे खिसक गईं। कोई भी मामूली इतना मामूली नहीं था कि आक्रोश से न मिले।
इसे मैनचेस्टर सिटी की आलोचना के रूप में नहीं पढ़ा जाना चाहिए; इससे दूर। अक्सर, गार्डियोला के पक्ष की प्रतिभा से चकाचौंध होना इतना आसान होता है कि उसके चरित्र, उसके साहस की अनदेखी कर दी जाती है। प्रीमियर लीग में उनका रिकॉर्ड, विशेष रूप से, हाल के वर्षों में, रक्षात्मक पारसीमोनी पर उतना ही बनाया गया है जितना कि हमला करने का खतरा। शहर मुरझाता नहीं है और इसमें संदेह नहीं है; यह अपने दृढ़ विश्वास में, निर्दयतापूर्वक, पूर्ण रूप से चलता रहता है कि यह अंत में सही साबित होगा।
मेट्रोपॉलिटानो के रूप में – शिमोन की सफलता से निर्मित यह चिकना, आधुनिक स्टेडियम – किसी तरह विसेंट काल्डेरोन में रूपांतरित हो गया, एटलेटिको का ढहना, डराना, नग्न शत्रुतापूर्ण पूर्व घर, जिसने शहर को आगे बढ़ाया वह उसका जादू नहीं बल्कि उसकी सूक्ष्मता थी। यह गार्डियोला की रेसिपी का उतना ही हिस्सा है जितना कि कुछ और।
और न ही, उस मामले के लिए, इसे एटलेटिको की आलोचना के रूप में पढ़ा जाना चाहिए। खेल के बाद शिमोन ने कहा, “फुटबॉल में किसी भी चीज से ज्यादा मायने रखता है, जीतना,” खिलाड़ियों के एक बार फिर सुरंग में एक-दूसरे का सामना करने के बाद। “इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप इसे कैसे करते हैं।”
यहां तक कि गार्डियोला ने भी स्वीकार किया कि एटलेटिको जीतने के करीब आ गया था, कि वह स्कोर कर सकता था, जीत सकता था, अगर उसके पास केवल थोड़ा और भाग्य होता। “उनके पास स्कोर करने के लिए कार्रवाई थी,” उन्होंने कहा। “हमें इस स्थिति को जीना पड़ा। हमें भुगतना पड़ा। हम बड़ी, बड़ी मुसीबत में थे। ” एक और रात को, दूसरी दुनिया में, वह कहने लगा, सब कुछ बहुत अलग हो सकता था।
शिमोन की टीम शहर को इतने करीब से चलाने में सक्षम थी, इसकी कमी के बावजूद नहीं, बल्कि इसकी वजह से थी। जैसा कि एटलेटिको ने किया था, उन अंतिम कुछ मिनटों में, मेट्रोपोलिटानो के खड़ी कंक्रीट बैंकों के बाहर आक्रोश की भावना का निर्माण शुरू हो गया था, इसलिए इसके अंदर शोर भी हुआ। भीड़ ने अपनी टीम के तड़क-भड़क और गुर्राने का जवाब दिया, दबाव को थोड़ा और बढ़ा दिया, मेजबान के पक्ष में चीजों को स्पष्ट रूप से स्थानांतरित कर दिया। एटलेटिको मनोरंजन के लिए ऐसा नहीं है। ऐसा इसलिए है क्योंकि यह काम करता है।
गार्डियोला ने कहा, “वे जानते हैं कि इसे दुनिया की किसी भी टीम से बेहतर कैसे करना है।” कोई भी, कहीं भी, एटलेटिको मैड्रिड से बेहतर सॉकर नहीं खेलता है।
गार्डियोला एक तरह से प्रभावित लग रहा था। वह जानता है कि ऐसे समय होते हैं जब यही मायने रखता है, यही मायने रखता है। वह जानता है कि उसकी टीम को, कभी-कभी, एटलेटिको मैड्रिड की तरह होने की आवश्यकता होगी, अगर उसे यहां वापस आना है और कुछ हफ्तों के समय में फिर से जश्न मनाना है, अगर उसे एकमात्र चोटी पर चढ़ना है, तो यह दावा करने के लिए है चैंपियंस लीग।