भारत की पीतल नगरी मुरादाबाद की एक संकरी गली में, 30 वर्षीय जीशान अली पीतल की हस्तशिल्प इकाई चलाता है। अली मुट्ठी भर श्रमिकों को निर्देश देने में व्यस्त था, जो नीदरलैंड भेजने के लिए एक छोटी निर्यात खेप पैक कर रहे थे। यह पैकेज एक-दो दिन में मुंबई के जवाहरलाल नेहरू पोर्ट पर पहुंचने वाला है।
हस्तशिल्प के लिए निर्यात संवर्धन परिषद के साथ पंजीकृत, यूनिट की ऑर्डर बुक्स भरी हुई हैं, क्योंकि उत्कृष्ट रूप से डिजाइन किए गए भारतीय हस्तशिल्प वैश्विक बाजारों, विशेष रूप से यूरोप, अमेरिका और पश्चिम एशिया में बड़ी मांग में हैं। अली कहते हैं, “हाल ही में नीदरलैंड की यात्रा के बाद, मैं हस्तशिल्प के कुछ आयातकों से मिलने के लिए जल्द ही यूके की यात्रा करूंगा।” FY22 में उनकी यूनिट का बिक्री कारोबार लगभग 5 करोड़ रुपये था।
वास्तव में, महामारी के दौरान भी, ब्रास सिटी में निर्यात-उन्मुख इकाइयों को लॉक-डाउन प्रतिबंधों से छूट दी गई थी, जिससे उन्हें 2021 के बाद के महीनों में पश्चिमी बाजारों से मांग में अचानक वृद्धि को पूरा करने में सक्षम बनाया गया था। हालांकि, यहां तक कि जैसा प्रमुख निर्यात बाजारों, विशेष रूप से यूरोप से मांग मजबूत बनी हुई है, वे अब चिंतित हैं क्योंकि इनपुट की बढ़ी हुई लागत – जस्ता, तांबा और कोयला – ने उनके मार्जिन को कम कर दिया है। कुछ इकाइयां निर्यात ऑर्डर निष्पादित करने के लिए संघर्ष कर रही हैं जो प्राप्त होने पर आकर्षक लग रहे थे।
अली की यूनिट से कुछ ही दूरी पर रशीद अहमद की जेआर हैंडीक्राफ्ट है। वह छह श्रमिकों की देखरेख कर रहे थे, जो मिश्रित पीतल के हस्तशिल्प – घंटियाँ, लैंप स्टैंड और भारत भर के मंदिरों में इस्तेमाल होने वाले अन्य सजावटी सामानों को परिष्कृत रूप दे रहे थे। लाल मस्जिद रोड पर स्थित इकाई, एक अवधि के बाद गुलजार है, क्योंकि महामारी के उन्मूलन के कारण दक्षिण भारत में मंदिर खुल गए।
ये दोनों इकाइयाँ ऐसी हजारों छोटी फर्मों में से हैं, जो मुरादाबाद की उपनगरों में 200-900 वर्ग फुट की सुविधाओं से संचालित होती हैं, जहाँ कुशल कामगार पीतल के स्क्रैप को तामचीनी, उत्कीर्णन और पॉलिश करके हस्तशिल्प के आकर्षक टुकड़ों में परिवर्तित करते हैं। इनमें से कई इकाइयों ने उत्पादों को नए डिजाइनों से अलंकृत करने के लिए एल्यूमीनियम, स्टेनलेस स्टील और लोहे जैसी धातुओं का उपयोग करना शुरू कर दिया है, यहां तक कि पारंपरिक रूप पश्चिमी खरीदारों के लिए मुख्य आकर्षण है।
उत्तर प्रदेश सरकार के अधिकारियों के अनुसार, मुरादाबाद में 5,000 से अधिक इकाइयाँ हस्तशिल्प वस्तुओं के निर्माण में लगी हुई हैं। पीतल का शहर 120 से अधिक वर्षों से अस्तित्व में है। अनुमान के मुताबिक, शहर के हस्तशिल्प उद्योग में 0.15 मिलियन से अधिक मजदूर लगे हुए हैं। मुरादाबाद टाउनशिप की स्थापना 1600 में मुगल सम्राट शाहजहां के बेटे मुराद ने की थी।
मुरादाबाद हस्तशिल्प निर्यातक संघ के कोषाध्यक्ष हामिद हुसैन के अनुसार, औद्योगिक क्लस्टर से सालाना 8,000 करोड़ रुपये के हस्तशिल्प उत्पादों का निर्यात किया जाता है, जिसके शीर्ष खरीदार अमेरिका, ब्रिटेन, जर्मनी, नीदरलैंड और पश्चिम एशियाई देश हैं। इसके अलावा, घरेलू बाजार में 4,000 करोड़ रुपये के उत्पादों की आपूर्ति की जाती है। चीन से प्रतिस्पर्धा के बावजूद, भारतीय हस्तशिल्प उत्पादों को पश्चिमी खरीदारों द्वारा उनके अद्वितीय डिजाइनों के कारण पसंद किया जाता है, उन्होंने आगे कहा।
हालांकि, अली और अहमद दोनों ही जिंसों की बढ़ती कीमतों को लेकर चिंतित हैं। 1:2 के अनुपात में पीतल बनाने के लिए इस्तेमाल होने वाले तांबे और जस्ता की कीमतें अब एक साल पहले के 350 रुपये और 275 रुपये से बढ़कर क्रमश: 700 रुपये और 550 रुपये प्रति किलो हो गई हैं। गलाने के लिए इस्तेमाल होने वाले कोयले की कीमतें भी एक साल पहले के 30 रुपये प्रति किलोग्राम से तेजी से बढ़कर 65 प्रति किलोग्राम हो गई हैं।
दक्षिणी भारत के राज्यों में स्थित ज्यादातर मंदिरों में विभिन्न वस्तुओं की आपूर्ति करने वाले अहमद कहते हैं, “वस्तुओं की ऊंची कीमतों के कारण पीतल की कीमत में तेज वृद्धि देखी गई है, जबकि खरीदार हस्तशिल्प वस्तुओं की कीमतों में इसी तरह की वृद्धि का विरोध कर रहे हैं।”
एक निर्यात आदेश को निष्पादित करने में लगभग 90 दिन लगते हैं। इसलिए, कमोडिटी की कीमतों में उतार-चढ़ाव अली जैसे निर्यातकों की व्यावसायिक योजनाओं को प्रभावित कर सकता है और उनके मार्जिन को प्रभावित कर सकता है।
साथ ही, छोटी हस्तशिल्प इकाइयों को हमेशा समय पर निर्यात के लिए जीएसटी रिफंड नहीं मिलता है। अली कहते हैं, “18% जीएसटी को वापस करने में कुछ महीने लगते हैं और इससे हमारे नकदी प्रवाह पर असर पड़ता है।” मुरादाबाद से हस्तशिल्प उत्पादों के एक अन्य निर्यातक मोहम्मद एलन कहते हैं, “सरकार को भारत से माल निर्यात योजना जैसे प्रोत्साहनों को बहाल करना होगा, जिसे पिछले साल वापस ले लिया गया था।”
उत्तर प्रदेश सरकार ने पहले मुरादाबाद में हस्तशिल्प उत्पादों के लिए एसएमई को कौशल विकास और अन्य बुनियादी ढांचा सहायता प्रदान करने के लिए ‘एक जिला, एक उत्पाद’ योजना के तहत प्रोत्साहन की घोषणा की थी।
मुरादाबाद हस्तशिल्प उद्योग भी कम मजदूरी और छोटी इकाइयों द्वारा किए जा रहे निर्माण की खतरनाक प्रकृति के कारण श्रमिकों की भारी कमी का सामना कर रहा है। “मेरे तीन बेटे मोल्डिंग का काम नहीं करना चाहते क्योंकि मजदूरी बहुत कम है,” शकील अहमद, जो सजावटी पीतल के चम्मच बनाने के लिए प्रति दिन लगभग `200-300 कमाते हैं, ने कहा।