एक साल पहले ए-10 को पांच बोलियां मिली थीं। वास्तव में, यह पिछले 15 टूर्नामेंटों में से प्रत्येक के लिए एक बहु-बोली लीग रही है। इसके चार स्कूल भी हैं जो फ़ाइनल फोर में हैं – हालाँकि उस समय कोई भी लीग में नहीं था। डेटन 1967 में जॉन वुडन/ल्यू अलकिंडोर यूसीएलए टीम से हारकर चैंपियनशिप गेम में पहुंचे। सेंट बोनावेंचर 1970 में फ़ाइनल फोर में पहुँच गए, लेकिन उन्हें बॉब लेनियर के बिना जैक्सनविल का सामना करना पड़ा।
हाल ही में, जॉर्ज मेसन (2006) और वीसीयू (2011) दोनों ने अंतिम चार में जगह बनाई, जबकि वे औपनिवेशिक एथलेटिक एसोसिएशन के सदस्य थे। डेविडसन और स्टीफ करी 2008 में कंसास से हारकर एलीट आठ में पहुंचे – जिसने राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीती – बजर पर। डेविडसन 1968 और 1969 में एलीट आठ में भी गए, जिसका नेतृत्व लेफ्टी ड्रिसेल नाम के एक युवा कोच ने किया।
बास्केटबॉल खेल के लिए मैं अब तक का सबसे विद्युत वातावरण रहा हूं – और मैं उनमें से कुछ में रहा हूं – बटलर और वीसीयू के बीच वीसीयू के सीगल सेंटर में आयोजित 2013 का अटलांटिक 10 गेम था। वह एकमात्र वर्ष था जब बटलर लीग में था, अगले सीजन में बिग ईस्ट में जा रहा था। कारण पैसा था, लेकिन वीसीयू में उड़ाए जाने के बाद, मुझे लगता है कि ब्रैड स्टीवंस – बटलर के कोच – रिचमंड वापस जाने के साथ कुछ लेना देना नहीं चाहते थे।
“ऐसा कुछ कभी नहीं देखा,” उन्होंने उस खेल के बाद कहा। “और मैंने बहुत कुछ देखा है।”
लेकिन अगले कुछ दिनों में जिस कारण पर ध्यान दिया जाना चाहिए वह अतीत नहीं है, बल्कि वर्तमान है। इसमें शामिल प्रत्येक प्रमुख टीम के लिए यह सप्ताह अत्यंत महत्वपूर्ण होगा। अभी, केवल A-10 टीम जो NCAA टूर्नामेंट के लिए लॉक है, वह नियमित सीज़न चैंपियन डेविडसन है, हालाँकि मेरा मानना है कि डेटन और VCU दोनों को भी लॉक होना चाहिए।
मैं इसे दो टीमों को खेलते हुए देखने पर आधारित करता हूं, न कि एनसीएए पुरुषों की बास्केटबॉल समिति अपने कुछ अकथनीय निर्णयों की व्याख्या करने के लिए रविवार की रात का उपयोग करने वाले अथाह आँकड़ों पर नहीं। डेटन इस सीज़न में जेकिल-एंड-हाइड टीम की तरह रहे हैं, लेकिन जब फ़्लायर्स अच्छे होते हैं, तो वे बहुत अच्छे होते हैं। उन्हें मैसाचुसेट्स-लोवेल और लिप्सकॉम्ब से शुरुआती हार मिली थी, लेकिन उन्हें कान्सास और मियामी पर शुरुआती जीत भी मिली थी। ला सैले को देर से हुई हार के कारण शायद विभिन्न स्टेट-हेड्स ने अपने स्टेट-हेड्स को हिला दिया। भूल जाओ कि। उड़ने वाले अच्छे हैं।
तो वीसीयू है। वैगनर और चट्टानूगा को इसका शुरुआती नुकसान हुआ था (एक एनसीएए टूर्नामेंट टीम) जिसकी बिल्कुल भी गिनती नहीं होनी चाहिए। ऐस बाल्डविन, रैम्स के पॉइंट गार्ड और सबसे महत्वपूर्ण खिलाड़ी, उन खेलों में नहीं खेले क्योंकि वह अभी भी अकिलीज़ की चोट से उबर रहे थे। वीसीयू भी बचाव के लिए एनसीएए चैंपियन बायलर से हार गया – आठ से – और अतिरिक्त समय में कनेक्टिकट से, बाल्डविन के बिना भी। उनकी वापसी के बाद से, राम 18-4 हैं – और एक संभावित दो अंकों का बीज है जिसे कोई भी खेलना नहीं चाहेगा। कोच माइक रोड्स अभी भी शाका स्मार्ट की रक्षा की “विनाशकारी” शैली को निभाते हैं, और यह अभी भी अच्छी टीमों को अपना संयम खो सकता है।
कोई भी कभी नहीं जान पाएगा कि पिछले सीजन में राम कितने गहरे चले गए होंगे, जब उनके पास अभी भी सोफोरोर गार्ड बोन्स हाइलैंड था, जो वर्तमान में 8.8 अंक औसत डेनवर नगेट्स रूकी के रूप में एक गेम है। वीसीयू ओरेगॉन को अपना पहला दौर टूर्नामेंट गेम गंवाने के लिए मजबूर किया गया था सकारात्मक कोरोनावायरस परीक्षणों के कारण टिप-ऑफ से कुछ घंटे पहले। यह 68-टीम के क्षेत्र में एकमात्र टीम थी जिसे कोविड ने समाप्त कर दिया था।
क्या इसका मतलब यह है कि एनसीएए ने मेढ़ों की बोली लगाई है? नहीं, उन्हें बोली मिलनी चाहिए क्योंकि वे अच्छे हैं।
ए -10 क्षेत्र में अगले तीन बीज – सेंट बोनावेंचर, सेंट लुइस और रिचमंड – सभी को कुछ गंभीर काम करना है यदि वे एनआईटी से बचना चाहते हैं। फिर भी, बोनीज़ और बिलिकेंस पहले से ही 20-जीतने वाली टीम हैं; रिचमंड 19-12 है। इसके अलावा वे टीमें हैं जो कॉन्फ़्रेंस टूर्नामेंट जीतने के लिए चार या पांच गेम के चमत्कारी दौड़ का सपना देख रही हैं और अगले हफ्ते खेलती रहती हैं। इसमें स्थानीय जॉर्ज वाशिंगटन (सातवीं वरीयता प्राप्त) और जॉर्ज मेसन (नौवीं वरीयता) शामिल हैं।
अपसेट पूरी तरह से संभव हैं क्योंकि, रिकॉर्ड एक तरफ, लीग इस सीजन में उल्लेखनीय रूप से प्रतिस्पर्धी रही है। ला सैले कोच एशले हॉवर्ड और सेंट जोसेफ के कोच बिली लेंज – जिनकी टीमें बुधवार को टूर्नामेंट के शुरुआती गेम में मिलीं, सात अंकों की ला सैले जीत – ने सोमवार को लगभग यही बात कही: “आप जानते हैं, हम लगभग पांच नाटक कर रहे हैं 10-8 होने से दूर।”
उनके सम्मेलन रिकॉर्ड दोनों 5-13 थे। हां, वह आशावाद है जिस तरह से कोच बात करते हैं और सोचते हैं। लेकिन उनके परिणामों पर एक नज़र आपको बताएगी कि वे मज़ाक नहीं कर रहे हैं।
डुक्सेन कोच कीथ डम्ब्रोट, जिनकी टीम ने सीज़न के दौरान तीन प्रमुख खिलाड़ियों को खो दिया और अंतिम में समाप्त हो गया, ने ए -10 को सर्वश्रेष्ठ समझाया: “इस लीग में हर कोई बास्केटबॉल पर केंद्रित है,” उन्होंने कहा। “कोई बड़ा समय फ़ुटबॉल या फ़ुटबॉल पैसा नहीं है। इसका मतलब है कि हर स्कूल में अच्छा होना और अच्छा होना बेहद जरूरी है।”
पूरी संभावना है कि शनिवार के सेमीफ़ाइनल में प्रतिस्पर्धा करने वाली चार में से कम से कम तीन टीमें अपने सिलेक्शन संडे लाइफ़ के लिए खेलेंगी – या कम से कम विश्वास करेंगी कि ऐसा ही है। यदि फ़ोर्डहैम या जॉर्ज मेसन शुक्रवार के क्वार्टर फ़ाइनल में डेविडसन को परेशान करने वाले थे, तो शनिवार की सभी चार टीमें बास्केटबॉल समिति को रविवार रात बोर्ड पर अपना नाम रखने के लिए बाध्य करने के लिए लड़ रही होंगी। इसे एक अच्छा डबलहेडर बनाना चाहिए।
वाशिंगटन ने बिग टेन सहित कई बड़े-समय के सम्मेलन टूर्नामेंटों की मेजबानी की है, जो जल्द ही कभी भी वापस नहीं आएंगे, शायद इसलिए कि डीसी क्षेत्र के यातायात ने मिशिगन स्टेट कोच टॉम इज़ो को दीवाना बना दिया। “अच्छे शहर में आप यहां आए हैं,” उस 2017 के कार्यक्रम के दौरान इज्जो ने मुझे चिल्लाया। “आप एक घंटे से भी कम समय में दो मील नहीं जा सकते।”
इस साल यातायात लगभग उतना खराब नहीं होगा। लेकिन बास्केटबॉल कम से कम प्रतिस्पर्धी और मनोरंजक होगा।