हॉल ऑफ फेमर केविन गार्नेट के एनबीए करियर की चिरस्थायी छवि केजी की है, जो उन्मादपूर्ण उत्साह के क्षण में चिल्लाते हुए कहते हैं: “कुछ भी संभव है!” टिम्बरवेल्स से बोस्टन में व्यापार किए जाने के बाद 2008 में सेल्टिक्स को एनबीए खिताब तक ले जाने में मदद करने के बाद।
पर्याप्त ऐतिहासिक संदर्भ के साथ भेड़ियों के प्रशंसक गार्नेट के विस्फोट के पीछे की पूरी कहानी जानते हैं: मिनेसोटा में एक प्लेऑफ़ श्रृंखला जीतने के लिए केजी ने आठ प्रयास किए, अंत में 2004 में वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस फ़ाइनल में टीम के एकमात्र प्लेऑफ़ रन के साथ टूट गया। फिर चाप नीचे चला गया फिर से, जब तक उसका व्यापार नहीं किया गया। भेड़ियों ने पिछले 18 वर्षों में ठीक एक प्लेऑफ़ गेम जीता है।
एक और निरंतर विजेता टीम बनाना मिनेसोटा के लिए एक महत्वपूर्ण कार्य साबित हुआ है, लेकिन इस साल की टीम को लगता है कि यह सही रास्ते पर है। प्ले-इन टूर्नामेंट में एक स्थान सुनिश्चित है, जैसा कि एक विजयी रिकॉर्ड है। उनके सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी यह सोचने के लिए पर्याप्त युवा हैं कि यह दोहराने योग्य है।
लेकिन यह यात्रा का केवल एक हिस्सा है। दूसरा हिस्सा यह समझ रहा है कि जब दांव और भी ऊंचा हो जाता है तो जीतना कितना मुश्किल होता है। और उस बुधवार को एनबीए-अग्रणी सन के खिलाफ भेड़ियों को एक और सबक मिला, जैसा कि मैंने गुरुवार के डेली डिलीवरी पॉडकास्ट के बारे में बात की थी.
उस खेल का पहला भाग एक सबक था कि भेड़िये कितनी दूर आ गए हैं। वे ब्रेक के समय 13 के नेतृत्व में थे, और वे एक ऐसी बढ़त के साथ खेल रहे थे जो एक बहुत ही दुर्जेय दुश्मन के खिलाफ उनकी अच्छी सेवा कर रही थी।
हालांकि सेकेंड हाफ इस बात की याद दिलाता है कि उन्होंने कितनी दूर जाना बाकी है। हाफ शुरू होते ही फीनिक्स में बेहतर एनर्जी थी। उन्होंने भेड़ियों को एक तेजी से शत्रुतापूर्ण और भावनात्मक लड़ाई में शामिल किया, कच्ची नसों को उजागर किया जो कि मिनेसोटा के दोष अनगिनत बार रहे हैं।
कार्ल-एंथोनी टाउन बेईमानी से मुसीबत में उतरे। एंथनी एडवर्ड्स ने बहुत कुछ करने की कोशिश की। डी’एंजेलो रसेल ने सिर्फ छह अंक बनाए और अपने तीन अंकों के सभी पांच प्रयासों से चूक गए। फीनिक्स ने भेड़ियों को बाहर कर दिया और मिनेसोटा को चकमा देने के बाद हर किनारे को दबा दिया।
द सन्स, क्रिस पॉल के बिना, नौ से जीता और दूसरे हाफ में 74 अंक बनाए।
यह एक प्लेऑफ़ गेम की तरह लगा, जो वॉल्व्स और उनके प्रशंसकों के लिए उत्साहजनक और हतोत्साहित करने वाला दोनों होना चाहिए। मिनेसोटा वहीं था और बहुत आसानी से अंतिम परिणाम को और अधिक उत्साह के साथ उलट सकता था।
लेकिन क्या भेड़िये ऐसा कर सकते हैं? क्या वे एक बहुत अच्छी टीम के खिलाफ एकल उन्मूलन खेलों या सात मैचों की श्रृंखला में अपनी भावनाओं को सकारात्मक दिशाओं में लगातार प्रसारित करने के लिए तैयार हैं?
कुछ भी संभव है, लेकिन कभी-कभी इसे समझने में काफी समय लग जाता है।