जैसा कि लगभग हर बड़े लीग शहर में उनका तरीका है, और विशेष रूप से वे जिनमें उन्होंने कामयाबी हासिल की है, बेकर ने अपने पहले घंटे वाशिंगटन में नेशनल पार्क द्वारा क्षेत्र में एक पुराने दोस्त का शिकार करने में बिताए। वह पहले भी कई बार उस दोस्त के घर जा चुका था, लेकिन इस बार उसने कहा, वह नहीं मिला। बहुत कुछ बदल गया था। उसके समय से भी राष्ट्रिक लगभग अपरिचित हैं।
चूंकि बेकर आखिरी बार 2017 नेशनल लीग डिवीजन सीरीज़ के गेम 5 में यहां कामयाब हुए थे, इसलिए नागरिकों ने अक्टूबर के राक्षसों को मार डाला, एक विश्व श्रृंखला जीती, और एक संपूर्ण प्रिय कोर प्रस्थान देखा। 2017 एनएलडीएस रोस्टर से केवल एक खिलाड़ी, विक्टर रॉबल्स, बेकर के चार्जिंग एस्ट्रो के खिलाफ सक्रिय होगा – इस सप्ताह के अंत में सीधे 11 के विजेता। उनके पूर्व खिलाड़ी और मछली पकड़ने वाले दोस्त, डेव मार्टिनेज, बैठे होंगे जहां बेकर घर के डगआउट में बैठते थे – जैसे बेकर ने 2015 के सीज़न के बाद अपने पूर्व खिलाड़ी मैट विलियम्स की सीट ली थी।
“यह अजीब नहीं था। क्योंकि यह डेवी की गलती नहीं थी, “बेकर ने अपनी नौकरी देखने के लिए एक प्रबंधक के पास जाने के बारे में कहा, जिसमें कोई अनुभव नहीं था, जिसके बाद नेशनल्स ने दो सीधे प्लेऑफ़ रन बनाए, इन दोनों ने लीग चैम्पियनशिप श्रृंखला से कुछ ही दूरी समाप्त कर दी. “डेवी एक बढ़िया विकल्प है। डेवी मेरे लिए खेले। डेवी मेरे पसंदीदा खिलाड़ियों में से एक थे। उन्होंने जो मैडन के आसपास रहने से बहुत कुछ सीखा। डेवी एक बहुत अच्छा प्रबंधक है, और वह एक उत्कृष्ट मछुआरा है।”
बेकर ने तीन सीज़न के लिए अपनी पूर्व टीम के साथ निकटता में काम किया है, एस्ट्रो के वेस्ट पाम बीच स्प्रिंग ट्रेनिंग होम को नागरिकों के साथ साझा किया है। उन्होंने अपने बेटे डैरेन को खुद को एक नेशनल माइनर लीगर के रूप में स्थापित करते हुए देखा है। मार्टिनेज के साथ उनके द्वारा साझा किया गया पारस्परिक सम्मान एक वसंत प्रशिक्षण दोपहर स्पष्ट था, जब मार्टिनेज आश्चर्यचकित था बेकर ने अपने बेटे को नेशनल लाइनअप कार्ड के साथ बाहर भेज दिया क्योंकि उसके पिता ने एस्ट्रोस निकाला था।
“हम पूरे साल दोस्त बने रहे। हम मैदान पर जो करते हैं, जो करते हैं, वह मैदान के बाहर हमारे रिश्ते से कुछ अलग होता है। हम शराब के लिए एक जुनून साझा करते हैं। हम मछली पकड़ने के लिए एक जुनून साझा करते हैं,” मार्टिनेज ने कहा। “तो जैसा मैंने कहा, मैंने न केवल बेसबॉल की दुनिया में बहुत कुछ सीखा है, बल्कि वह कौन है और जिसे वह मानता है, उसने मुझे वह व्यक्ति बनने में मदद की जो मैं भी हूं।”
कोई भी आदमी ऐसा नहीं कहेगा, लेकिन अगर उनके रिश्ते में कोई अजीबता है, तो यह इस बात से उपजा है कि यह मार्टिनेज था, बेकर नहीं, जिसने वर्ल्ड सीरीज़ जीती थी, नेशनल्स ने बेकर को जीतने के लिए लाया था। बेकर और नेशनल्स को एक-दूसरे को पूरा करना था, ताकि अक्टूबर के अंत के वर्षों में एक-दूसरे की मदद की जा सके और एक साथ अपना पहला खिताब जीता जा सके। जैसा कि हुआ, नागरिकों को उनके बिना मिल गया। और उसकी पिटाई के बाद एस्ट्रो अटलांटा ब्रेव्स के लिए छह गेम में गिर गया पिछले साल की विश्व श्रृंखला में, बेकर आज भी उसका इंतज़ार है.
लेकिन इस सीज़न की शुरुआत में 2,000 करियर गेम जीतने वाले प्रमुख लीग इतिहास में सिर्फ 12 वें प्रबंधक बनने के बाद, 72 वर्षीय अपने करियर में और अधिक इंतजार नहीं कर रहे हैं। उसने इतनी सारी जगहों का प्रबंधन किया है कि वह पुराने ठिकाने पर लौटने के आदी हो गया है – और स्टेडियमों में भी गर्मजोशी से स्वागत किया जा रहा है जहां वह कभी ठंड में अकेला महसूस करता था।
बेकर ने कहा, “ज्यादातर समय, ऐसा लगता है कि जब मैं वापस आया तो वे मेरी अधिक सराहना करते हैं,” बेकर ने कहा, जिन्होंने शुक्रवार की रात के खेल से ठीक पहले वीडियो स्क्रीन पर श्रद्धांजलि के साथ स्वीकार किया।
बेकर ने कहा, “अच्छी बात यह है कि मैंने बहुत से ऐसे लोगों को देखा है जो मेरे जाने के बाद भी यहां थे।” “बहुत से सहायक लोग, क्लब हाउस के लोग, सुरक्षा गार्ड, वे लोग जिनकी मैंने वास्तव में सराहना की थी जब मैं यहां था, और मुझे उनके साथ निकटता महसूस हुई।”
प्रशंसक नेशनल पार्क में उतने मज़बूती से जमा नहीं कर रहे हैं, जब बेकर ने उन स्टार-स्टड वाली टीमों को प्रबंधित किया था, लेकिन जो लोग शुक्रवार की रात खेल के समय वहां मौजूद थे, उन्होंने उसे खुश किया। किसी तरह, एक महामारी, एक विश्व श्रृंखला का खिताब, और आधा दर्जन अपार्टमेंट इमारतें उभरी थीं क्योंकि उन्हें धन्यवाद कहने का मौका मिला था।
“मेरे पास यहां बहुत अच्छी यादें थीं। प्रजा महान थी। मैंने शहर का आनंद लिया, ”बेकर ने कहा। “जैसा कि मैंने कई बार कहा है, मैंने यहां विविधता, शैक्षिक स्तर का आनंद लिया। दो साल की अवधि के लिए, यह शायद उतना ही अच्छा है जितना मैंने कहीं भी किया है। ”