नवंबर 2013 की शुरुआत में, टेस्ला के लिए खबर अच्छी नहीं लग रही थी। रिपोर्टों की एक श्रृंखला ने टेस्ला मॉडल एस सेडान के आग लगने के उदाहरणों का दस्तावेजीकरण किया था, जिससे इलेक्ट्रिक कार निर्माता के शेयर की कीमत गिर गई थी।
फिर, 7 नवंबर की शाम को, 75 मिनट के भीतर, आठ स्वचालित ट्विटर अकाउंट सक्रिय हो गए और टेस्ला के बारे में सकारात्मक भावनाओं को प्रकाशित करना शुरू कर दिया। अगले सात वर्षों में, वे 30,000 से अधिक ऐसे ट्वीट पोस्ट करेंगे।
पूरे नेटवर्क में प्रतिदिन भेजे जाने वाले 500 मिलियन से अधिक ट्वीट्स के साथ, यह आउटपुट समुद्र में एक बूंद का प्रतिनिधित्व करता है। लेकिन प्रारंभिक शोध डेविड ए. किर्शोमैरीलैंड विश्वविद्यालय के रॉबर्ट एच। स्मिथ स्कूल ऑफ बिजनेस के एक प्रोफेसर ने निष्कर्ष निकाला है कि तथाकथित बॉट्स द्वारा इस तरह की गतिविधि ने “भविष्य के स्टॉक” कथा में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है जिसने टेस्ला के बाजार मूल्य को ऊंचाई पर ले जाने के लिए प्रेरित किया है। किसी भी पारंपरिक वित्तीय विश्लेषण की तुलना में औचित्य साबित हो सकता है।
“मेम स्टॉक” के प्यार में एक बाजार में, सेक्सी कथा वित्तीय विश्लेषण की तुलना में कहीं अधिक लाभदायक साबित हो रही है, किर्श ने कहा, “के सह-लेखकबुलबुले और क्रैश: द बूम एंड बस्ट ऑफ टेक्नोलॉजिकल इनोवेशन।”
“टेस्ला कथा असाधारण रूप से शक्तिशाली है,” किर्श ने कहा। दिवालिएपन के साथ कंपनी के कई ब्रश के बावजूद, एक ग्रह-बचत, विश्व-प्रभुत्व वाले व्यावसायिक उद्यम की दृष्टि ने मुख्य कार्यकारी एलोन मस्क को “जनता को स्टॉक बेचने के लिए इसे ईंधन रखने के लिए सक्षम किया है। एक निश्चित बिंदु पर, यह स्वतः पूर्ण हो जाता है।”
क्या ट्विटर बॉट्स को जानबूझकर स्टॉक ट्रेडिंग में हेरफेर करने के लिए प्रोग्राम किया जा रहा है, यह उन सवालों में से एक है, जिनका जवाब किर्श और उनके शोध सहायक, मोशेन चौधरी जवाब देने की कोशिश कर रहे हैं।
उनकी पूछताछ तब आती है जब मस्क मंच की भविष्य की दिशा और नीतियों को प्रभावित करने के लिए अपने धन और विशाल ट्विटर का उपयोग करने के इरादे से संकेत दे रहे हैं। पिछले महीने लगभग 10% ट्विटर खरीदने के बाद, मस्क ने घोषणा की कि वह बोर्ड में शामिल होंगे, लेकिन ट्विटर ने सोमवार को खुलासा किया कि उन्होंने अनिर्दिष्ट कारणों से अपना विचार बदल दिया है। मस्क एक ट्विटर घटना है, जो अपने 80 मिलियन फॉलोअर्स के लिए लगातार ट्वीट पोस्ट कर रहा है जो मानक से लेकर अपमानजनक से लेकर किशोर से लेकर अपवित्र तक हैं।
उन्होंने 2018 में अमेरिकी प्रतिभूति और विनिमय आयोग के साथ धोखाधड़ी के आरोपों का निपटारा किया, कथित तौर पर निवेशकों को यह विश्वास दिलाने के लिए कि उनके पास टेस्ला को निजी लेने का सौदा था जब उन्होंने नहीं किया। वह अब अदालतों में उस समझौते को रद्द करने की कोशिश कर रहा है।
एक ट्विटर बॉट एक नकली खाता है, जिसे विशिष्ट पोस्ट या समाचार सामग्री के लिए सोशल मीडिया साइट को परिमार्जन करने के लिए प्रोग्राम किया गया है – उदाहरण के लिए मस्क की पोस्ट – और प्रासंगिक, पूर्व-प्रोग्राम किए गए ट्वीट्स के साथ प्रतिक्रिया दें: “जबरदस्त दीर्घकालिक विकास संभावनाएं” या “टेस्ला स्टॉक रैली क्यों कर रहा है” आज” या “टेस्ला की डिलीवरी मिस ‘अर्थहीन’ थी।” बॉट्स को कंपनी के आलोचकों को बुरा या धमकी भरे संदेश भेजने के लिए भी प्रोग्राम किया जा सकता है।
किर्श और चौधरी ने 2010 से टेस्ला से संबंधित ट्वीट्स को एकत्र किया और उनकी समीक्षा की, जब कंपनी ने 2020 के अंत तक सार्वजनिक किया।
उस अवधि में, टेस्ला को 5.7 बिलियन डॉलर का नुकसान हुआ, भले ही उसका स्टॉक बढ़ गया और मस्क ग्रह पर सबसे अमीर इंसानों में से एक बन गया; उनकी कुल संपत्ति 275 अरब डॉलर आंकी गई है। परिचालन परिणाम औचित्य नहीं दे सकता किसी भी प्रकार के पारंपरिक स्टॉक-मूल्य निर्धारण मीट्रिक के आधार पर, कंपनी के $1 ट्रिलियन बाजार मूल्य के करीब कुछ भी।
टेस्ला को ईमेल और मस्क को इस कहानी के लिए टिप्पणी मांगने वाला एक ट्विटर संदेश अनुत्तरित रहा।
बॉटोमीटर नामक एक सॉफ्टवेयर प्रोग्राम का उपयोग करते हुए, जिसे सोशल मीडिया शोधकर्ता मानव खातों से बॉट खातों को अलग करने के लिए उपयोग करते हैं, इस जोड़ी ने पाया कि टेस्ला के बारे में ट्वीट्स की मात्रा का पांचवां हिस्सा बॉट-जेनरेट किया गया था। यह अमेज़ॅन और ऐप्पल जैसे दिग्गजों के अनुरूप नहीं है, लेकिन उनके बॉट्स ने शेयर बाजार और तकनीकी शेयरों को सामान्य रूप से उन कंपनियों के साथ नेताओं के रूप में आगे बढ़ाया, लेकिन कंपनियों के बारे में किसी विशेष कथा पर ध्यान केंद्रित नहीं किया।
जबकि बॉट ट्वीट्स और स्टॉक की कीमतों के बीच कोई सीधा संबंध अभी तक निर्धारित नहीं किया गया है, शोधकर्ताओं ने अपनी परियोजना को जारी रखने के लिए पर्याप्त “धुआं” पाया।
10-वर्ष की अध्ययन अवधि में, “कैशटैग” $TSLA में पोस्ट करने वाले शीर्ष 400 खातों से लगभग 1.4 मिलियन ट्वीट्स में से 10% बॉट्स द्वारा निर्मित किए गए थे। शोध से पता चला है कि हैशटैग #TSLA पर पोस्ट किए गए 157,000 ट्वीट्स में से 23% बॉट्स के थे।
किर्श और चौधरी ने 186 टेस्ला-संबंधित बॉट खातों को ट्रैक किया और पाया कि प्रत्येक के लॉन्च होने के बाद, कंपनी के स्टॉक में 2% से अधिक की वृद्धि हुई। (उन्होंने बॉट के निर्माण से पहले के सप्ताह के लिए और अगले सप्ताह के लिए औसत स्टॉक रिटर्न को देखा।) जबकि टेस्ला के बाजार मूल्य में पिछले कुछ वर्षों में वृद्धि हुई है, कीमत में नाटकीय उतार-चढ़ाव देखा गया है। चौधरी ने कहा कि बॉट निर्माण के आसपास की अवधि में तेज वृद्धि देखी गई, लेकिन उन खिड़कियों के बाहर, व्यापार कहीं अधिक अस्थिर था।
“यह एक कारण संबंध नहीं है, लेकिन यह सवाल उठाता है,” किर्श ने कहा, एक सहसंबंध क्यों है जो यादृच्छिक प्रतीत नहीं होता है। “हम तंत्र को समझने की कोशिश कर रहे हैं। यह केवल ट्वीट्स का एक गुच्छा नहीं हो सकता है जो स्टॉक को धक्का देता है। लोगों को उन्हें नोटिस करना होगा, उनकी व्याख्या करनी होगी और उन पर कार्रवाई करनी होगी।”
शोधकर्ता अन्य कारकों के अलावा, रातोंरात शेयर बाजार में ट्वीट्स और विकल्प गतिविधि के समय को देख रहे हैं। एक बड़ा अज्ञात: क्या बॉट टेस्ला में प्रत्यक्ष वित्तीय हित वाली संस्थाओं का काम है।
शोधकर्ताओं ने पाया कि ट्विटर बॉट अन्य कंपनियों की ओर से बनाए गए हैं, लेकिन सामग्री वही होती है जिसे वे “जेनेरिक” मार्केटिंग संदेश कहते हैं।
स्टॉक की कीमतों पर जो भी प्रभाव पड़ता है, किर्श ने कहा, बॉट अभियान कॉर्पोरेट सामग्री वितरण के एक नए रूप का प्रतिनिधित्व करता है या, जैसा कि वह कहते हैं, “कम्प्यूटरीकृत कम्प्यूटेशनल प्रचार।”
“इस कम्प्यूटेशनल सामग्री ने आलोचकों के एक उभरते समूह से टेस्ला कथा को बफर किया हो सकता है, टेस्ला स्टॉक मूल्य पर नीचे के दबाव से राहत दी और जून 2010 में फर्म के आईपीओ के समय से 2020 के अंत तक टेस्ला समर्थक भावना को बढ़ाया।” पेपर जिसे शोधकर्ता जून में ओस्लो में अंतर्राष्ट्रीय इलेक्ट्रिक वाहन संगोष्ठी में प्रस्तुत करने की योजना बना रहे हैं।
पेपर मस्क को उनके 80 मिलियन फॉलोअर्स के साथ “ट्विटर पर एक विलक्षण व्यक्ति” कहता है। “यह स्पष्ट नहीं है कि क्या यह रणनीति अन्य फर्मों द्वारा दोहराई जा सकती है,” लेखक लिखते हैं।
यदि ऐसा है, तो कानूनी और नैतिक प्रश्न अधिक महत्वपूर्ण हो जाएंगे। क्या बॉट का उपयोग करने वाली फर्मों को एसईसी को अपने उपयोग का खुलासा करना चाहिए या लॉबिंग प्रकटीकरण नियमों के अनुरूप होना चाहिए?
ये ऐसे सवाल हैं जो किर्श का मानना है कि नियामकों को इस पर विचार करने की आवश्यकता होगी क्योंकि अन्य कंपनियां यह देखती हैं कि मस्क और टेस्ला को उनके बॉट फॉलोइंग से कैसे फायदा हुआ है।
“यह मायने रखता है कि सार्वजनिक चौक में कौन खड़ा है और उसके पास एक बड़ा मेगाफोन है, और वह रस जिसके साथ वे अपने बयानों को बढ़ाने में सक्षम हैं,” उन्होंने कहा।