मेम्फिस – टिम्बरवेल्स के 111-109 गेम 5 हार में एक सेकंड शेष रहने के साथ जा मोरेंट की जीत के बाद, एक मृदुभाषी कोच क्रिस फिंच ने उस नाटक पर अपनी टीम की हार को अपने बचाव पर पिन नहीं किया।
उन्होंने इसे भेड़ियों के असंगत देर से आधे-अदालत के निष्पादन पर अपराध पर पिन नहीं किया, जिसके कारण 13-पॉइंट की चौथी-तिमाही में वॉल्व्स की बढ़त के बावजूद इस श्रृंखला में एक और मेम्फिस वापसी हुई।
“ईमानदारी से, इसका इससे कोई लेना-देना नहीं था,” फिंच ने कहा। “उन्हें पसंद था, मुझे नहीं पता, चौथे में कितने आक्रामक विद्रोह हुए?”
फिंच के सामने मीडिया ने उन्हें बताया कि ब्रैंडन क्लार्क ने चौथे क्वार्टर में ग्रिजलीज़ के लिए सात आक्रामक रिबाउंड किए थे।
“क्लार्क के पास अकेले सात थे?” फिंच ने कहा। “यही खेल है। उनके पास 18 . थे [offensive rebounds] खेल के लिेए। चौथी तिमाही में उनके पास 12 सेकंड-मौका अंक थे। बस इतना ही था। यही खेल है।”
एक बार फिर, भेड़ियों को उस खेल से टुकड़े लेने के लिए छोड़ दिया गया था जिसका उन्होंने ज्यादातर रात नेतृत्व किया था, एक ऐसा खेल जिसे उन्हें जीतना चाहिए था और एक ऐसा खेल जिसमें हारने के लिए खुद को दोषी ठहराने वाला कोई नहीं था। वे अब सात में से सात पहले दौर के पश्चिमी सम्मेलन प्लेऑफ़ श्रृंखला के तीन गेम से दो में पीछे हैं।
मैला खेल रात में व्याप्त हो गया। द ग्रिज़लीज़ और वॉल्व्स ने 39 टर्नओवर के लिए संयुक्त किया, जिसमें वॉल्व्स ने 23 कमिट किए। मेम्फिस ने फ़्री-थ्रो लाइन से 67% और थ्री-पॉइंट रेंज से 25% शूट किया।
गेम 5 उस टीम द्वारा नहीं जीता जा रहा था जिसने इसे जीतने के लिए सबसे अधिक किया था, लेकिन उस टीम द्वारा जिसने इसे हारने के लिए सबसे कम किया था। भेड़ियों ने मेम्फिस को वहां हराया था।
“उनके खिलाड़ी बात कर रहे थे, ‘ओह, वे फोल्ड करने वाले हैं, वे फोल्ड करने वाले हैं,” मेम्फिस गार्ड डेसमंड बैन ने संवाददाताओं से कहा। “मुझे पता था कि ऐसा नहीं था।”
कार्ल-एंथोनी टाउन्स ने थ्री-पॉइंटर मारा और फिर भीड़ को अपने मुंह पर उंगली से दबा दिया।
वे कभी भी मेम्फिस को पूरी तरह से बंद नहीं कर सके। जैसे ही वह पोस्टगेम पोडियम पर गया, टाउन्स, जिनके 28 अंक और 12 रिबाउंड थे, ने दो गहरी आह भरी।
“यह निराशाजनक है। हम इतने करीब हैं, फिर भी बहुत दूर हैं,” टाउन्स ने कहा। “बस खुद को उठाना है, इस उड़ान पर खुद को धूल चटाना है, इस बारे में बात करना है कि हमें किस बारे में बात करनी है, साथ रहना है, और इसके लिए तैयार होना है [Game 6] शुक्रवार।”
मेम्फिस एक के भीतर जाने के लिए एक रन पर चला गया, इससे पहले कि मोरेंट ने उन्हें पहली तिमाही के बाद पहली बार 107-106 में 1:03 के साथ खेलने के लिए आगे रखा। एंथोनी एडवर्ड्स (22 अंक) से पहले मेम्फिस ने खेल को एक कोने से 3.7 सेकंड के साथ छोड़ दिया।
मेम्फिस के अंतिम कब्जे पर एडवर्ड्स ने मोरेंट को इनबाउंड पास की कोशिश करने और चोरी करने के लिए जुआ खेला, जिसने जीत के लिए जारेड वेंडरबिल्ट को गोली मार दी।
एडवर्ड्स ने कहा, “मैंने पहले ही अपना मन बना लिया था कि मैं इसे चुराने की कोशिश करने जा रहा हूं। गूंगा गलती।” “हालांकि यह खत्म हो गया है। इसके बारे में कुछ नहीं कर सकता।”
मोरेंट ने धीमी शुरुआत पर काबू पाकर 30 अंक, 13 रिबाउंड और नौ सहायता प्राप्त की। यह उनकी गतिविधि थी जो पेंट में हो रही थी जिसने भेड़ियों की रक्षा को स्थानांतरित कर दिया और क्लार्क को 21 अंक, 15 रिबाउंड के रास्ते में कांच पर हावी होने की इजाजत दी, जिनमें से नौ आक्रामक अंत में आए।
एडवर्ड्स ने कहा, “आप उसे बॉक्स आउट नहीं कर सकते और रिबाउंड करने की कोशिश नहीं कर सकते क्योंकि वह कूदने वाला है, इसे टैप करें।” “बस उसे बॉक्स आउट करना था। वह आज सिर्फ एक सनकी था, यार। मुझे नहीं पता। वह आज एक सनकी था।”
जोड़ा गया फिंच: “हमारे छोटे” [guards] वहाँ वापस जाने के लिए मिला और वे हिट हो गए। उन्होंने उसे सैंडविच दिया और उसके शरीर को वहीं रख दिया।”
भेड़ियों ने अपने देर से खेल निष्पादन के साथ खुद को कोई फायदा नहीं किया, खासकर जब डी’एंजेलो रसेल ने भेड़ियों को एक मध्य-श्रेणी के शॉट के साथ लीड देने की कोशिश की और उन्होंने गेंद को अपने पिछले कब्जे में बदल दिया, टाउन्स ने वास्तव में गेंद को कहा बैन (25 अंक) के पैर से निकल गए।
“सब कुछ सुधारना है,” टाउन ने कहा। “हम सभी से सब कुछ बेहतर होना है। यह एक टीम प्रयास होने जा रहा है।”
यह भेड़ियों के लिए एक दुखद चांदी की परत है कि उन्हें कम से कम अपनी खुद की बनाई हुई हार से पीछे हटने का अनुभव है, क्योंकि उन्होंने गेम 3 को गंवाने के बाद गेम 4 जीतने के लिए ऐसा किया था।
एडवर्ड्स ने कहा, “हर कोई जानता है कि हम शुक्रवार को एक एलिमिनेशन गेम का सामना कर रहे हैं, इसलिए मुझे नहीं लगता कि कोई भी नीचे है।” “मुझे लगता है कि हर कोई बस निराश है कि हम आज हार गए। लेकिन मैं शुक्रवार का इंतजार कर रहा हूं क्योंकि सारा दबाव है। … यह दिखाने का समय है। मैं सोच रहा हूं कि हर कोई तैयार है।”
उन्हें उस सकारात्मकता को फिर से प्राप्त करने की आवश्यकता होगी, जो कुछ भी उनके पास बचा हो।
“यह एक बिल्कुल नया खेल होने जा रहा है,” एडवर्ड्स ने कहा। “हमें एक लीड मिल सकती है और हम इसे बनाए रखने में सक्षम हो सकते हैं। आप जानते हैं? यह निश्चित रूप से मज़ेदार है, लेकिन उम्मीद है कि हम एक लीड प्राप्त कर सकते हैं और इसे बनाए रख सकते हैं।”