हालांकि गेबल स्टीवसन खुद को एक शोमैन मानते हैं, उन्होंने शनिवार की रात अपने कॉलेज कुश्ती करियर के अंतिम कार्य में कोई नाटकीय मोड़ नहीं लिया। वास्तव में, उन्होंने पहले ही अंत दे दिया।
गोफर्स सीनियर ने इस महीने की शुरुआत में कहा था कि वह एनसीएए चैंपियनशिप को “अब तक का सबसे बड़ा शो” बनाने जा रहे हैं, फिर कॉलेज के खेल से अपनी सेवानिवृत्ति का संकेत देने के लिए डेट्रायट के लिटिल कैसर एरिना में अपने जूते मैट पर छोड़ दें। मुख्य कार्यक्रम विशेष रूप से मनोरंजक नहीं था, क्योंकि स्टीवसन ने एरिज़ोना राज्य के कोहल्टन शुल्त्स को 6-2 से हराकर अपना लगातार दूसरा एनसीएए हैवीवेट ताज जीता।
जैसा कि वादा किया गया था, स्टीवसन, 21, बैठ गए और मैच के बाद अपने जूते खोल दिए, शौकिया कुश्ती को अलविदा कह दिया क्योंकि वह अपना डब्ल्यूडब्ल्यूई करियर शुरू करने की तैयारी कर रहे थे। लेकिन उन्होंने लगभग 20,000 प्रशंसकों का पूरा घर नहीं छोड़ा। अपनी जीत के बाद, स्टीवसन ने चटाई के चारों ओर पीछा किया, फ्लेक्स किया, अपनी मुट्ठी उठाई और अपने हस्ताक्षर चाल – बैकफ्लिप में एक राउंडऑफ – एक आखिरी बार कॉलेज पहलवान के रूप में किया।
पूर्व एप्पल वैली स्टार ने दो एनसीएए चैंपियनशिप, तीन बिग टेन खिताब और 85-2 के करियर रिकॉर्ड के साथ अपने गोफर्स करियर का समापन किया।
“मैंने वही किया जो मैं करने आया था,” स्टीवसन ने कहा। “एक ओलंपिक स्वर्ण जीतो। फिर से राष्ट्रीय टूर्नामेंट जीतो।
“यह पागल है। इसका वर्णन करना कठिन है। इसका मतलब बहुत है, बस वहां जाना और खुद का आनंद लेना।”
पिछली गर्मियों में टोक्यो में अपने ओलंपिक स्वर्ण पदक मैच के विपरीत, जब स्टीवसन ने अंतिम 10 सेकंड में पांच अंकों के साथ जीत हासिल की, तो उन्होंने अपने अंतिम कॉलेज मैच को शुरू से अंत तक नियंत्रित किया। रेडशर्ट फ्रेशमैन शुल्त्स नंबर 2 सीड थे और 26-0 के रिकॉर्ड के साथ आए थे।
स्टीवसन ने मैच में लगभग पांच सेकंड में एक टेकडाउन पर दो त्वरित अंक बनाए और दो अवधियों के बाद 5-1 की बढ़त बना ली। उसने केवल दो अंक प्राप्त किए, दोनों बच निकलने पर। अपने पांच एनसीएए टूर्नामेंट मैचों में, स्टीवसन ने तकनीकी गिरावट से दो जीते, फिर अपने अंतिम तीन विरोधियों को 24-10 से हरा दिया।
दो अन्य Gophers शनिवार को सांत्वना ब्रैकेट में कुश्ती लड़ी। सेंट माइकल के जूनियर पैट्रिक मैकी ने टूर्नामेंट के अपने अंतिम मैच में एरिज़ोना राज्य के ब्रैंडन कोर्टनी को 8-3 से हराकर 125 पाउंड के साथ पांचवें स्थान पर समाप्त किया। ह्यूगो के सीनियर जेक बर्गलैंड ने सातवें स्थान के मैच में पेन के सीजे कंपोस्टो पर 141 पाउंड में 10-0 का बड़ा फैसला किया।
गोफर्स 44.5 अंकों के साथ टीम स्टैंडिंग में 11वें स्थान पर रहा।
अपने डब्ल्यूडब्ल्यूई भविष्य के बारे में अपनी सभी बातों के बावजूद, स्टीवसन एक और एनसीएए खिताब का पीछा करने के आकर्षण का विरोध नहीं कर सके। लाइव दर्शकों के लिए प्रदर्शन करने जैसा कुछ भी नहीं है, और COVID-19 ने दो बार इसे छीन लिया, 2020 NCAA चैंपियनशिप को रद्द कर दिया और 2021 संस्करण को एक खाली क्षेत्र में आयोजित करने के लिए मजबूर किया।
एनसीएए के नए नाम, छवि और समानता के नियमों ने स्टीवसन को सितंबर में डब्ल्यूडब्ल्यूई के साथ तीन साल के समझौते पर हस्ताक्षर करने के बाद कॉलेज के एक अंतिम सत्र में कुश्ती करने की अनुमति दी। उन्होंने एनसीएए टूर्नामेंट को “20,000 लोगों के सामने एक अच्छा प्रदर्शन करने के लिए जीवन भर में एक बार का अवसर” के रूप में देखा, और उन्होंने कहा कि वह कॉलेज कुश्ती को और अधिक दृश्यता देने के लिए अपने पिछले सीज़न का उपयोग करना चाहते थे।
शुक्रवार की सेमीफ़ाइनल जीत के बाद, स्टीवसन पहले से ही थोड़ा उदास लग रहा था। उन्होंने कहा कि यू में उनका समय जल्दी से चला गया था, और उन्हें लगा जैसे उन्होंने अपनी पहली कॉलेज की दोहरी मुलाकात के लिए अभी-अभी चटाई पर कदम रखा है। स्टीवसन को अपने साथियों और साथी दिग्गजों को याद करने की उम्मीद है, जिनमें से कुछ को वह अपने आधे से अधिक जीवन के लिए जानते हैं, साथ ही साथ कॉलेज कुश्ती की तीव्र प्रतिस्पर्धा भी।
स्टीवसन ने कहा, “आखिरकार जाना एक अजीब एहसास होने वाला है।” “लेकिन हर किताब को बंद होना है, और हर अगली किताब को शुरू करना है।”
शनिवार को वे थोड़े कम भावुक थे। स्टीवसन, जो द रॉक और ब्रॉक लैसनर को मिले स्टारडम की चाहत रखते हैं, उन्होंने यह भी कहा कि ऐसा करने के इतने करीब पहुंचना अजीब लग रहा है। उसे अधिक ध्यान देने की आदत हो गई है, और अधिक लोग उससे फोटो और ऑटोग्राफ मांग रहे हैं।
मैच के बाद, स्टीवसन ने अपने कोचों और परिवार को गले लगाया, फिर महान कॉलेज के दिग्गजों के बीच उनकी विरासत के बारे में पूछा गया।
“मुझे लगता है कि मैं बहुत ऊंचा हो गया,” उन्होंने कहा। “बस सबसे अच्छा हो सकता है।”
स्टार ट्रिब्यून ने इस कार्यक्रम के लिए यात्रा नहीं की। यह लेख घटना से पहले और/या बाद में टेलीविजन प्रसारण और वीडियो साक्षात्कार का उपयोग करके लिखा गया था।