नोवाक जोकोविच पहले भी यहां रह चुके हैं, प्रमुख खिताब नंबर 21 की ऊँची एड़ी के जूते पर चुटकी बजाते हुए।
उन्हें पिछली गर्मियों में यूएस ओपन में मौका मिला था। जीतना डेनियल मेदवेदेव के खिलाफ पुरुष एकल फाइनल खेल में एक संकेत क्षण होता। जोकोविच रोजर फेडरर और राफेल नडाल के साथ साझा किए गए गतिरोध के माध्यम से फट गए होंगे: बड़ी कंपनियों में 20 खिताब, फिर पुरुषों के टेनिस में उच्च-पानी का निशान।
और जोकोविच 1969 में रॉड लेवर के बाद ग्रैंड स्लैम हासिल करने वाले पहले पुरुष खिलाड़ी बन गए होंगे, जिन्होंने एक ही वर्ष में विंबलडन और फ्रेंच, ऑस्ट्रेलियाई और यूएस ओपन खिताब जीते थे।
यह नहीं होना था।
तब ऐसा लग रहा था कि इस साल के ऑस्ट्रेलियन ओपन में ग्रैंड स्लैम इवेंट में अपनी 21 वीं जीत दर्ज करना तय है, जहां वह नौ बार विजयी हुए हैं। वह मेलबर्न के होथहाउस में खेलते हुए एक छायादार गर्मियों के बगीचे में टहलने जैसा दिखता है।
लेकिन हम जानते हैं कि इसके बजाय क्या हुआ।
जोकोविच को हिरासत में लिया गया और फिर निर्वासित कर दिया गया इस बात पर तनावपूर्ण गतिरोध के बाद कि क्या उन्हें कोरोनोवायरस के खिलाफ टीका लगाने से गर्व से इनकार करने के बावजूद ऑस्ट्रेलिया में प्रतिस्पर्धा करने की अनुमति दी जानी चाहिए।
बिंदु बनाया और खोया हुआ पल ऑस्ट्रेलियाई सरकार और दुनिया के सबसे प्रसिद्ध एंटी-वैक्सीन एथलीटों में से एक दोनों द्वारा।
फ्रेंच ओपन के साथ, जोकोविच लंबे समय से अपनी 21 वीं बड़ी जीत के लिए फिर से कोशिश कर रहे हैं। अपनी नंबर 1 रैंकिंग के आधार पर, वह पुरुषों के ड्रॉ में शीर्ष वरीयता प्राप्त है। “मैं अपने अवसरों के बारे में आत्मविश्वास और अच्छी भावनाओं के साथ पेरिस जा रहा हूं,” उन्होंने टूर्नामेंट से पहले कहा।
उन्होंने पिछली दो बार 21 ग्रैंड स्लैम स्पर्धाओं में भी ऐसा ही कहा था। लेकिन यह नडाल ही थे जिन्होंने जोकोविच और फेडरर से आगे उस ऐतिहासिक रिकॉर्ड को पहले बनाया, जब नडाल ने महानता की तिजोरी में वापस कदम रखा और मेदवेदेव को ऑस्ट्रेलियन ओपन में जबरदस्त अंदाज में हराया।
क्या जोकोविच स्टाल से निकलकर नडाल को बांध सकते हैं? यदि वह जल्द ही ऐसा नहीं करता है, तो वह एक समान रूप से प्रतिभाशाली, जटिल और हैरान करने वाली चैंपियन – सेरेना विलियम्स के साथ तुलना करना शुरू कर सकता है, जो मार्गरेट कोर्ट के 24 के रिकॉर्ड अंक के पीछे एक प्रमुख बनी हुई है।
विलियम्स की तरह, जो 40 साल की उम्र में दौरे पर नहीं खेल रहे हैं और सेवानिवृत्ति की ओर बढ़ रहे हैं, जोकोविच को अपने साथियों के साथ बने रहने के लिए दबाव का सामना करना पड़ रहा है। यह आसान नहीं हो रहा है। रविवार को, वह 35 वर्ष का हो गया। उसकी खिड़की बंद हो रही है – मैच-टू-मैच निरंतरता पर कॉल करने की क्षमता प्रत्येक पीस सीजन के साथ कम हो जाती है।
उन सभी पर विचार करें जिनका उन्होंने इस वर्ष सामना किया है। टीकाकरण से दूर रहने के उनके दृढ़ संकल्प पर वैश्विक गुस्सा। यूएस ओपन के फाइनल में पेराई हार से हैंगओवर। उन महीनों में जब वह टेनिस कोर्ट पर अपने पुराने स्व की एक छोटी सी प्रतिकृति की तरह दिखते थे।
ऑस्ट्रेलिया के बाद, उन्हें इंडियन वेल्स और मियामी में दो बड़े हार्डकोर्ट टूर्नामेंट में खेलने से रोक दिया गया था, क्योंकि संयुक्त राज्य अमेरिका ने बुद्धिमानी से विदेशी आगंतुकों को देश में प्रवेश करने के लिए टीकाकरण की आवश्यकता थी। फिर एक चंचल, गुस्से से भरा खेल आया, जो हमने उनसे वर्षों में नहीं देखा था। दुनिया के 123वें और 46वें खिलाड़ी को शुरूआती दौर में हार का सामना करना पड़ा। गृहनगर प्रशंसकों को पसंद करने से पहले, उन्होंने सर्बिया ओपन के माध्यम से संघर्ष किया और फाइनल में टूट गए। वह 19 साल के मैड्रिड में गिर गया स्पेनिश अपस्टार्ट कार्लोस अलकाराज़ू.
क्या जोकोविच फ्रेंच ओपन में अपना 21वां खिताब जीत सकते हैं? इस बात का कोई संकेत नहीं था कि वह इस महीने तक रोम में रोलांड गैरोस से पहले आखिरी बड़ी धुन पर काम करेंगे।
रोम में, जोकोविच के लिए यह सब फिर से था: हल्का, गहरा और लगातार रिटर्न, तनावपूर्ण क्षणों के दौरान एक जेबकतरे का मोक्सी। जोकोविच ने पूरे टूर्नामेंट में एक भी सेट नहीं गंवाया। फाइनल में, जहां उन्होंने चौथे स्थान पर रहने वाले स्टेफानोस त्सित्सिपास को हराया, उन्होंने शुरुआती चरण में 6-0 से जीत हासिल की।
उन्होंने एक संवाददाता सम्मेलन में ऑस्ट्रेलिया और उसके बाद के क्रूर परिणामों को देखा और बताया कि कैसे अनुभव उन्हें झुका नहीं पाएगा। जोकोविच ने खेल से रोके जाने के दांतेदार दर्द और प्रतिक्रिया से महसूस होने वाले दबाव को अपने पक्ष में करने का वादा किया। “यह मुझे ईंधन देगा,” उन्होंने कहा, फौलादी आँखें, “अगली चुनौती के लिए।”
इस तरह की मानसिकता पुराने जोकोविच की तरह ही उनके स्किथ-जैसे डाउन-द-लाइन बैकहैंड है।
वामपंथी छोड़ दिया गया था कि कैसे उन्हें अपने रिफ्यूजनिक रुख के लिए वैक्सीन विरोधी भीड़ के बीच एक नायक के रूप में प्रतिष्ठित किया गया था, एक ऐसा दृश्य जो थाह लेना असंभव है जब कोरोनोवायरस ने कम से कम मौत का कारण बना दिया है दुनिया भर में छह मिलियन लोग। उन्होंने यह भी कसम खाई है कि अगर यह चुनने के बीच आता है कि क्या टीकाकरण किया जाए या पेशेवर टेनिस खेलना जारी रखा जाए, तो वह किनारे पर रहेंगे।
उस रुख के प्रति उनकी प्रतिबद्धता मूर्खतापूर्ण है, लेकिन उनका प्रतिरोध एक खिड़की प्रदान करता है जो जोकोविच को गुदगुदी करता है। स्थायी हठ उसे उसके आंदोलन, निरंतरता या डार्ट जैसी सटीकता से अधिक अलग करता है।
वह एक सच्चा आस्तिक है – अदालत पर और उसके बाहर – और वह लंबे समय से स्वयं सहायता आंदोलन के कुछ बेतहाशा झूठे दावों, टेलीपैथी से लेकर इस धारणा तक सब कुछ है कि प्रेमपूर्ण विचार पानी की आणविक संरचना को बदल सकते हैं।
अब आप सोच सकते हैं कि वे विचार बहुत ही हास्यास्पद हैं। हाँ बिलकुल। लेकिन जोकोविच के लिए, जो असंभव लग सकता है, उस पर विश्वास करने से आश्चर्यजनक तरीके से काम हुआ है।
हमने इसे सबसे बड़े चरणों में अनगिनत बार देखा है।
फेडरर के खिलाफ उनकी शानदार पारी को याद करें। यूएस ओपन में फेडरर की सर्विस के खिलाफ दो मैच प्वाइंट का सामना करने के बाद जीत 2010 में और 2011. मैराथन 2019 में विंबलडन में अंतिम जीत, जब ग्रास-कोर्ट मास्टर के पास एक और जोड़ी मैच पॉइंट होने के बाद उन्होंने फेडरर को दूर कर दिया।
मैं वहां था और अभी भी सेंटर कोर्ट की उन्मादी भीड़ को चिल्लाते हुए सुन सकता हूं, “फेडरर! फेडरर! फेडरर!” मेरे कानों में बज रहा है। लेकिन जोकोविच ने ऐसा नहीं सुना। उन्होंने मैच के बाद कहा कि जैसे ही दहाड़ें उनके प्रतिद्वंद्वी के लिए तूफान की तरह उठीं, उन्होंने लयबद्ध मंत्रों को मानसिक रूप से परिवर्तित कर दिया कुछ ऐसा करने के लिए जिसने उसे प्रेरित किया – “नोवाक! नोवाक! नोवाक!”
2021 का फ्रेंच ओपन भी याद रखें, नडाली के खिलाफ सेमीफाइनल में करारी जीत, दोनों की 58 मैचों की प्रतिद्वंद्विता में सबसे हालिया कार्य। सर्ब ने उसके बाद a . के साथ त्सित्सिपास के खिलाफ दो सेटों से वापसी चैंपियनशिप जीतने के लिए।
अब फ्रेंच ओपन फिर से चल रहा है। रोलैंड गैरोस में जीत उतनी ही गहन यात्रा है जितनी खेलों में मौजूद है – विशेष रूप से अब, क्योंकि खिलाड़ी शक्ति, स्पर्श, बाउंडिंग टॉपस्पिन और एथलेटिकवाद का मिश्रण इस तरह से तैनात करते हैं जो बहुत पहले अकल्पनीय नहीं होता।
दौरे पर लेग-मंथन पहनने की उम्र और वर्षों में कठिनाई की एक और परत जुड़ जाती है। 35 वर्षीय नडाल को देखें और वर्तमान में पैर और पसली की चोटों से जूझ रहे हैं, जो आसन्न सेवानिवृत्ति की अफवाहों को भड़काने के लिए काफी हैं।
ये दोनों फिर से पेरिस में युवा सितारों की एक कास्ट को रोकने की कोशिश करेंगे। उनकी निगाहें विशेष रूप से एक पर टिकी होंगी: अलकाराज़, जो एक किशोर के असीम एलेन और एक अनुभवी की बुद्धि और ताकत के साथ खेलता है।
ये तीनों पेरिस में ड्रॉ के समान भाग में हैं, फ़ाइनल में एक स्थान के लिए बोली लगा रहे हैं। क्या जोकोविच इतनी दूर तक पहुंच सकते हैं और आखिर में नंबर 21 जीत सकते हैं? मैं ऐसे खिलाड़ी के खिलाफ दांव नहीं लगाऊंगा जो अडिग जादू करने में सक्षम हो।