10 जनवरी को, जब विल्फ परिवार ने वाइकिंग्स के मालिक होने के अपने 17 वर्षों में सबसे बड़ा परिवर्तन किया, तो यह लाइनबैकर एरिक केंड्रिक थे जिन्होंने संकेत दिया कि आगे कितना बड़ा बदलाव आ रहा है।
केंड्रिक’ वाइकिंग्स की संस्कृति के बारे में टिप्पणी – जब लाइनबैकर ने कहा, “मुझे नहीं लगता कि एक भय-आधारित संगठन जाने का रास्ता है” – सुर्खियां बटोरीं और वाइकिंग्स महाप्रबंधक रिक स्पीलमैन और कोच माइक ज़िमर की जगह कैसे लेंगे, इसके लिए एक सार्वजनिक घंटी बन गई।
“पहले दिन से, मैं एरिक और हमारी टीम पर उसके प्रभाव, एक नेता के रूप में उसके प्रभाव से बहुत प्रभावित हुआ हूं।”
पर्दे के पीछे, लाइनबैकर उस नेतृत्व समूह का हिस्सा था जो विल्फ्स के साथ मिलकर यह साझा करता था कि खिलाड़ी संगठन से क्या चाहते हैं। मालिकों के साथ उनके संबंध टीम की सामाजिक न्याय समिति में उनके काम और 2020 में वाल्टर पेटन मैन ऑफ द ईयर अवार्ड के लिए उनके नामांकन के माध्यम से बढ़े थे। वाइकिंग्स के एक नए जीएम और मुख्य कोच की खोज के शुरुआती दिनों में, केंड्रिक ने अपने मन की बात कहने के लिए पर्याप्त पूंजी जमा कर ली।
केंड्रिक ने बुधवार को कहा, “हमने सीजन के अंत में और ऑफ सीजन के दौरान बहुत अच्छी बातचीत की।” “बस उनके और प्रबंधन के साथ संचार का वह पुल होने के कारण, मुझे लगता है कि यह वास्तव में आम नहीं है। मैंने लीग के आसपास के खिलाड़ियों से बात की है और उनके पास वास्तव में उनके स्वामित्व के साथ संचार नहीं है।
“जैसा मैंने कहा, यह अब हम पर भी है, यह सिर्फ उन पर नहीं हो सकता है, यह सिर्फ उस पर नहीं हो सकता है जिसे हम प्रमुख व्यक्ति नियुक्त करते हैं। यह खिलाड़ियों पर भी होना चाहिए, जैसे कि मेरे, जिन्होंने डाल दिया है इस लीग में उनके साल और समय। अगर मुझे बदलाव चाहिए, तो मुझे खुद को बदलना होगा।”
केंड्रिक अब 30 वर्ष का है, अपने आठवें एनएफएल सीज़न में जा रहा है और यूसीएलए में अपने समय के बाद से साथी लाइनबैकर एंथनी बर्र के बिना उनका पहला साथी है। केंड्रिक की तुलना में केवल हैरिसन स्मिथ लंबे समय तक वाइकिंग्स की रक्षा का हिस्सा रहे हैं, और कुछ आवाजें ऑल-प्रो की तुलना में टीम के लॉकर रूम में अधिक वजन रखती हैं।
अपनी 10 जनवरी की टिप्पणियों के बाद पहली बार बुधवार को पत्रकारों से बात करते हुए, केंड्रिक को 2021 सीज़न या इसके अंत में उन्होंने जो कहा, उसे फिर से देखने में बहुत कम दिलचस्पी थी। “मैं वास्तव में पिछले सीज़न के बारे में बात नहीं करने जा रहा हूँ। यह एक नया साल है, यह एक नया दिन है,” उन्होंने कहा।
हालांकि, यह स्पष्ट था कि उन्हें वाइकिंग्स के संगठनात्मक परिवर्तनों में उनके परिवर्तन का अंत होने में कोई दिलचस्पी नहीं है।
उन्होंने कहा, “हम यहां हैं। हम यहां एक नए स्टाफ, नए खिलाड़ियों, नए डिफेंस के साथ हैं और हमारे पास फिर से यह अद्भुत अवसर है।” “लीग के आसपास की हर टीम के साथ नए प्रकार के हालात होने वाले हैं। यह अभी एक समान खेल का मैदान है। पिछले साल जो कुछ भी हुआ वह अतीत में है और हमें आगे बढ़ना है। हम बहुत सी चीजों से सीख सकते हैं , लेकिन हमें भी नए साल के साथ ढलना और बदलना होगा।”
वाइकिंग्स ने स्पीलमैन और ज़िमर को क्वासी एडोफो-मेन्सा और केविन ओ’कोनेल के साथ बदल दिया, जिन्होंने मिनेसोटा में अपने पहले सीज़न के दौरान खुलेपन और खिलाड़ियों को सशक्त बनाने पर जोर दिया। उन्होंने टायलर विलियम्स के साथ लंबे समय तक हेड एथलेटिक ट्रेनर एरिक सुगरमैन की जगह ली, एक चाल में उन्हें उम्मीद थी कि उन खिलाड़ियों के साथ सद्भावना पैदा होगी जो चोटों की देखभाल के लिए बहुत अधिक समय लेने से डरते थे क्योंकि इससे संगठन में उनकी स्थिति खतरे में पड़ सकती थी।
मंगलवार को आयोजित टीम गतिविधियों के वाइकिंग्स के पहले खुले अभ्यास में संगीत बजाया गया, क्योंकि एक नई वीडियो स्क्रीन ने खिलाड़ियों को वास्तविक समय में अभ्यास स्नैप्स के रिप्ले देखने की अनुमति दी। ओ’कोनेल मैदान पर अलग-अलग स्थानों पर चले गए, रक्षात्मक खिलाड़ियों के साथ-साथ उन लोगों के साथ समय बिताया, जिन्हें उन्होंने आमतौर पर अपराध के लिए प्रशिक्षित किया था।
“मैं सचमुच किसी भी व्यक्ति का अधिक या कम का हिस्सा बन सकता हूं [period] मैं बनना चाहता हूं – और अधिक महत्वपूर्ण बात, बस वहां रहना, आसपास रहना, रक्षा के लिए दृश्यमान होना, “ओ’कोनेल ने बुधवार को कहा। “मैं उनकी विस्तृत चीजों पर उनकी प्रशंसा कर सकता हूं, हमारे कवरेज के भीतर, दबाव में, हम कैसे दौड़ना बंद करो, और वे मुझे सिर्फ एक आक्रामक मुख्य कोच के रूप में नहीं देख सकते हैं। यह मेरे लिए वास्तव में महत्वपूर्ण है: कि रक्षा और विशेष टीमों के लोग जानते हैं कि मैं जानता हूं, मैं उन चुनौतीपूर्ण चीजों को समझता हूं जो हम उनसे करने के लिए कह रहे हैं। मुझे लगता है कि कुल मिलाकर, यह रोस्टर पर हर आदमी के साथ जुड़ने में मेरी मदद करता है। कनेक्शन का वह एक-एक स्तर मेरे लिए बहुत बड़ा है, और यह कुछ ऐसा है जिसे मैं हल्के में नहीं लेता।”
यह सब केंड्रिक और आक्रामक टैकल ब्रायन ओ’नील जैसे खिलाड़ियों के साथ निकटता से नज़र रखता है, उन्होंने कहा कि वे जनवरी में वापस चाहते थे। केंड्रिक, ओ’कोनेल ने कहा, वाइकिंग्स के खिलाड़ी नेतृत्व समूह का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बना हुआ है जो नियमित रूप से कोच से मिलता है।
ओ’कोनेल ने कहा, “पहले दिन से, मैं एरिक और हमारी टीम पर उसके प्रभाव, एक नेता के रूप में उसके प्रभाव से बहुत प्रभावित हुआ हूं।” “हमारे पास हमारे रक्षा के हर स्तर पर लोग हैं, जिनके बारे में मुझे वास्तव में अच्छा लगता है, लेकिन जब आप उस व्यक्ति को अपनी रक्षा के बीच में रखते हैं, एक कोर खिलाड़ी, आपकी टीम में मुख्य नेता, तो यह बिल्कुल बहुत बड़ा होता है जब आप ‘नई प्रणाली सिखा रहे हैं, लेकिन यह भी कि आप इसके साथ वास्तव में कहां जा सकते हैं।”
ओ’कोनेल वाइकिंग्स के दिनों में आए थे जब राम ने सुपर बाउल एलवीआई में जीत के साथ 2021 पोस्टसन का अपना चौथा गेम जीता था। अपने 30वें जन्मदिन से पहले, केंड्रिक ने केवल पांच प्लेऑफ़ गेम खेले।
अगर वह वाइकिंग्स को आगे बढ़ाने में मदद करने के लिए अधिक जिम्मेदारी महसूस करता है, तो उस तथ्य के साथ उतना ही कुछ करना है जितना कुछ भी।
“मैं चाहता हूं कि मेरे करियर के इस बिंदु पर: मैं एक चैंपियनशिप जीतना चाहता हूं, मैं चाहता हूं कि हम एक सुपर बाउल जीतें,” उन्होंने कहा। “मैं इन खेलों को जीतना चाहता हूं, मैं वह करना चाहता हूं जो मुझे करना है ताकि मैं अपना करियर बना सकूं। इसलिए यह मुझ पर है, अनिवार्य रूप से भी।”