आठवीं वरीयता प्राप्त टार हील्स ने वेल्स फारगो एरिना में एक पूर्वी क्षेत्र के सेमीफाइनल में चौथी वरीयता प्राप्त यूसीएलए, 73-66 को हराया, ब्रून्स के मार्च को लगातार दूसरे अंतिम चार की ओर रोक दिया और मौका बचाए रखा कि उत्तरी कैरोलिना एनसीएए में ड्यूक की भूमिका निभाएगी। पहली बार टूर्नामेंट। यदि ड्यूक शनिवार को अर्कांसस को हरा देता है और कैरोलिना रविवार को यहां सेंट पीटर्स को पछाड़ देती है, तो न्यू ऑरलियन्स में अगले सप्ताह के अंत में एक महाकाव्य होगा।
जैसा कि वह इस टूर्नामेंट पर मंडराता है और उसके करियर के अंत में एक बार में 40 मिनट का समय मिलता है, क्या ऐसा कुछ है जो माइक क्रिज़ेव्स्की ने नहीं किया है? वास्तव में हाँ। उन्होंने एनसीएए टूर्नामेंट में कभी भी ड्यूक के शपथ ग्रहण प्रतिद्वंद्वी का सामना नहीं किया है। कॉलेज बास्केटबॉल की सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्विता ने कभी भी खेल के सबसे बड़े मंच पर कब्जा नहीं किया है। अब हम उस कठिन अवसर से केवल दो परिणाम दूर हैं, केवल राष्ट्रीय खिताब की यात्रा और संतुलन में क्रिज़ेव्स्की का करियर।
टार हील्स ने शुक्रवार की रात देश के दूसरी तरफ से एक साथी ब्लू ब्लड भेजकर, एक उच्च-स्तरीय पारखी के क्लासिक में लव के 27-पॉइंट सेकेंड हाफ की सवारी करके अपना काम किया। क्षेत्रीय फाइनल में रविवार को 15वीं वरीयता प्राप्त सेंट पीटर्स का सामना करने के बाद उन्हें सबसे पहले खलनायक का पता चलेगा, और जो कोई भी ध्यान दे रहा है, वह जानता है कि मोर किसी भी प्रतिद्वंद्वी को अधिकतम सजा देगा जो उन्हें देखता है।
“जो चीज सही छलांग लगाती है वह यह है कि उसके खिलाड़ी कैसे खेलते हैं” [Coach Shaheen Holloway], और उनके पास उनका व्यक्तित्व है,” कैरोलिना कोच ह्यूबर्ट डेविस ने कहा। “वे एक अविश्वसनीय टीम हैं। लेकिन वे भी अविश्वसनीय रूप से एक साथ बंधे हैं। रविवार को, यह साल का हमारा सबसे कठिन खेल होगा।”
टार हील्स और ब्रुइन्स एक कलात्मक आनंद में बदल गए। उत्तरी कैरोलिना, मुख्य रूप से लव के माध्यम से, दूसरी छमाही में एक शॉट-मेकिंग क्लिनिक में रखा गया। यूसीएलए ने घेरा चलाया और आपत्तिजनक गिलास को थपथपाया। उन्होंने टोकरियों का व्यापार किया और सीसे का व्यापार किया।
यूसीएलए ने पहले हाफ में 19-6 की बढ़त के साथ जल्दी नियंत्रण कर लिया। उत्तरी कैरोलिना वापस हाथापाई। यूसीएलए ने दूसरे हाफ के बीच में पांच अंकों की बढ़त लेने पर अलग होने की धमकी दी, लेकिन टार हील्स ने दूर जाने के लिए बहुत सारे शॉट बनाए। ब्रैडी मानेक के थ्री-पॉइंटर 4:23 के साथ – कैन के बाहर से 9 के लिए 2 शुरू करने के बाद डिब्बाबंद – टार हील्स को 61-60 से आगे धकेल दिया, और खेल वास्तव में वहीं से शुरू हुआ।
यूसीएलए के गार्ड टाइगर कैंपबेल ने एक रिवर्स लेअप बनाया जिसने ब्रुइन्स को 64-61 से आगे रखा, लेकिन लव ने तीन-पॉइंटर के साथ जवाब दिया जिसने गेम को बांध दिया। Jaime Jaquez Jr. के तीन रिम आउट होने के बाद, लव ने तीन-पॉइंटर को सूखा दिया, जिसने टार हील्स को 67-64 से आगे भेज दिया, जिसमें 58.2 सेकंड शेष थे। फर्श के दूसरे छोर पर, उसने फ्लेक्स किया और टीम के साथी अरमांडो बेकोट को उसे सीने से लगाने की अनुमति दी। एक कब्जा बाद में, एक और रक्षात्मक पड़ाव के बाद, 15.5 सेकंड के साथ बेकोट की टिप-इन ने कैरोलिना की बढ़त को पांच पर धकेल दिया और उसे सील कर दिया।
कॉलेज बास्केटबॉल के क्षेत्र में ऐसी किसी भी चीज़ की कल्पना करना मुश्किल होता जो स्वीट 16 में यूएनसी-यूसीएलए को पछाड़ सके, लेकिन सेंट पीटर्स जैसा कुछ कभी किसी ने नहीं देखा था। फ़िलाडेल्फ़िया में होने वाले मुख्य कार्यक्रम को पहले के जादू से अंडरकार्ड बना दिया गया था।
टार हील्स और ब्रुइन्स ने वह किया जो वे कर सकते थे, हालांकि लव से ज्यादा कोई नहीं, सेंट लुइस का एक सोफोरोर गार्ड जो टार हील विद्या में ले जाया गया। लव ने पहले हाफ को समाप्त करने के लिए लगातार आठ शॉट गंवाए, जिसे उन्होंने तीन के साथ समाप्त किया। हाफटाइम में, उत्तरी कैरोलिना के संचालन निदेशक एरिक हूट्स ने लव से कहा कि उन्हें अपने स्नीकर्स बदलने चाहिए। प्यार एक हल्के रंग में बदल गया। “मैं कभी भी काले जूते में अच्छा नहीं खेलता,” लव ने कहा।
हडल में, डेविस ने अपनी सलाह दी। उन्होंने लव को बाहरी कूदने वालों के लिए बसने के बजाय टोकरी पर हमला करने के लिए “ढलान पर जाने” के लिए कहा। जब लव ने शुरुआती लेप मारा, तो उन्होंने अपना स्कोरिंग टच रीसेट कर दिया।
“एक बार जब आप उन्हें गुजरते हुए देखते हैं, तो आपकी लय होती है,” लव ने कहा।
लव ने दूसरे हाफ में टार हील्स को कैरी किया। उन्होंने पांच तीन-पॉइंटर्स और, और कुल मिलाकर 16 में से 10 शॉट्स निकाले और, शायद, हूट्स को कैरोलिना लोककथाओं के एक टुकड़े में बदल दिया।
“मैं उसे बढ़ाने जा रहा हूँ,” डेविस ने हंसते हुए कहा। “मुझे यह भी नहीं पता था कि उसने जूते बदल दिए हैं। मुझे नहीं लगता कि यह जूते थे। मुझे लगता है कि कालेब ने वास्तव में अच्छा खेला।”
हॉल ऑफ़ फ़ेमर रॉय विलियम्स की जगह लेने के बाद डेविस के पहले सीज़न में, टार हील्स ने फ़ाइनल फोर के अवक्षेप के लिए एक असमान पथ की यात्रा की। उन्हें कई तरह की बुरी हार का सामना करना पड़ा, जिसमें एसीसी के खिलाफ पिछले एक महीने में पिट्सबर्ग भी शामिल था। उन्हें डांटने के बजाय, डेविस उत्साहित रहे और आत्मविश्वास जगाने की कोशिश की।
“इस समूह के साथ कथा यह थी कि वे कठिन नहीं थे, वे लचीला नहीं थे, यह दृढ़ता की टीम नहीं थी,” डेविस ने कहा। “मैंने कहा कि एकमात्र तरीका जो बदल सकता है वह यह है कि आपको इसे बदलना होगा। मैंने कभी महसूस नहीं किया है और मैंने कभी भी उनसे विशेष रूप से एक दलित भूमिका के बारे में बात नहीं की है, लेकिन मैंने उन्हें प्रेरित किया है और उन्हें चुनौती दी है कि हम प्रतिस्पर्धी न होने और प्रतिस्पर्धा करने और शारीरिकता से दूर भागते हुए कथा को बदलने के लिए उन्हें चुनौती दें। यह कुछ ऐसा है जिसे मैं चाहता था कि वे अपनाएं, और मैं चाहता था कि यह हमारी टीम का हिस्सा बने। ”
टार हील्स ने खुद की घोषणा तब की जब उन्होंने क्रिज़ेव्स्की के घरेलू समापन को खराब कर दिया। वे अब 10 में से 9 और 18 में से 15 जीत चुके हैं। हो सकता है कि उनके सीज़न ने उन्हें 8 सीड अर्जित किया हो, लेकिन वे ज़ोर से रोने के लिए कैरोलिना ब्लू पहनते हैं। “मुझे नहीं लगता कि हम खेल में जा रहे हैं यह सोचकर कि हम दलित हैं,” बेकोट ने कहा।
वे उस टीम के खिलाफ बड़े पैमाने पर पसंदीदा रविवार होंगे, जो अमेरिका में टोबैको रोड के कुछ इलाकों के बाहर हर कोई जीतना चाहता है। अगर नॉर्थ कैरोलिना जीत सकती है और ड्यूक भी ऐसा ही कर सकता है, तो इस तरह का खेल जो पहले कभी नहीं देखा गया है, वह सांत्वना दे सकता है।