न्यू ऑरलियन्स – युवा, नशे में या बेवकूफ होना इस बात का एक विश्वसनीय संकेतक है कि कोई भी शनिवार की रात फ्रेंच क्वार्टर में घूमने में क्यों बर्बाद करेगा, जब शहर के बाकी संगीत, पाक और सांस्कृतिक खजाने की ओर इशारा किया जाता है।
तो, वहाँ मैं 1982 के वसंत में वापस आ गया था, एक ट्राइफेक्टा के साथ, सेंट पीटर स्ट्रीट फुटपाथ पर लाइन में खड़ा था, पैट ओ’ब्रायन में जाने की प्रतीक्षा कर रहा था।
मेरे और मेरे दोस्त के पीछे ह्यूस्टन कौगर के कुछ प्रशंसक थे। उनकी टीम उस दोपहर जॉर्ज टाउन से अंतिम चार गेम में हार गई थी, और वे बोर्बोन स्ट्रीट पर हिट करने, अपनी निराशा दूर करने और फिर सुबह घर जाने के लिए दृढ़ थे।
और, वैसे, क्या हमें उनके टिकट चाहिए थे?
मैं कहना चाहता हूं कि हमने जोड़ी के लिए $ 10 का भुगतान किया – या शायद यह $ 10 का एक टुकड़ा था – जो कि उनके घर यात्रा के लिए कुछ तूफान या गैस के पैसे के लिए पर्याप्त था। कीमत केवल आधा सौदा था। दो रातों के बाद, हमारी सीटों पर एक टोकरी के पीछे लगभग 20 पंक्तियाँ – जो सुपरडोम में कोर्ट से लगभग 50 गज की दूरी पर थीं – हमने देखा कि माइकल जॉर्डन नाम के एक पापी फ्रेशमैन गार्ड ने जॉर्ज टाउन के खिलाफ उत्तरी कैरोलिना के लिए एक चैम्पियनशिप-विजेता शॉट मारा। .
वह सप्ताहांत कई मायनों में महत्वपूर्ण साबित हुआ।
यह जॉर्डन के लिए एक राष्ट्रीय मंच पर लॉन्च बिंदु था। और अधिक प्रतिभा के साथ अंतिम चार की कल्पना करना अभी भी कठिन है – पांच भविष्य के हॉल ऑफ फेमर्स (जॉर्जटाउन के पैट्रिक इविंग, उत्तरी कैरोलिना के जेम्स वर्थ, ह्यूस्टन और जॉर्डन के हकीम ओलाजुवोन और क्लाइड ड्रेक्सलर) और युग का सबसे अच्छा कार्यक्रम, लुइसविले , जिसने दो खिताब जीते और सात साल के अंतराल में फाइनल फोर में दो अन्य यात्राएं कीं।
यह टूर्नामेंट के लिए एक ऐतिहासिक धुरी बिंदु भी था।
सीबीएस ने अभी-अभी प्रसारण अधिकार जीते थे, और इसकी बड़ी योजनाएँ थीं: 30 मिनट का ब्रैकेट शो दिखाता है, जो अंतिम चार के लिए सड़क को क्रॉनिक करने वाले तीन सप्ताह के आख्यान को बंद कर देगा। एनसीएए ने उस वर्ष एक परिणामी निर्णय भी लिया: फ़ाइनल फोर को फ़ुटबॉल स्टेडियम में रखना, बास्केटबॉल की बढ़ती लोकप्रियता को भुनाने के लिए एक कदम, 1979 में मिशिगन स्टेट और इंडियाना स्टेट के बीच मैजिक जॉनसन-लैरी बर्ड चैंपियनशिप गेम द्वारा लंगर डाला गया। जो अभी भी एक शीर्षक खेल के लिए सबसे बड़े टेलीविजन दर्शकों का दावा करता है।
(एस्ट्रोडोम में 1971 के अंतिम चार के बाद एक गुंबददार स्टेडियम में खेलने के बारे में कुछ घबराहट थी, जहां प्रशंसकों को लगा कि वे कार्रवाई से मीलों दूर हैं और खिलाड़ी मैदान से चार फीट ऊपर उठे हुए कोर्ट से गिरने के बारे में चिंतित हैं। ” एस्ट्रोडोम बास्केटबाल की तुलना में ईसाइयों को शेरों को खिलाने के लिए कहीं अधिक उपयुक्त था, “जो जेरेस ने स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड में लिखा था।)
अब, फ़ाइनल फ़ोर क्या बन गया है, इस पर विचार करते हुए – एक बास्केटबॉल बैचेनालिया जो एक फ़ुटबॉल स्टेडियम को भरने के लिए पर्याप्त प्रशंसकों को आकर्षित करता है, और दसियों हज़ार से अधिक जिनका किसी खेल में भाग लेने का कोई इरादा नहीं है – इसे एक उचित बास्केटबॉल क्षेत्र में रखने की कल्पना करना कठिन है, कुछ ऐसा जो आखिरी बार 1996 में किया गया था।
फिर भी, यह तब एक स्पष्ट विकल्प नहीं था।
“मैं चाहता हूं कि आपको पता चले कि हमने इसके बारे में उपद्रव किया है,” एंडी गीगर, जो उस समय स्टैनफोर्ड एथलेटिक निदेशक और एनसीएए बास्केटबॉल समिति के सदस्य थे, ने एक फोन साक्षात्कार में कहा। “मुझे नहीं लगता कि यह एक सर्वसम्मत वोट था।”
समिति के सदस्यों ने सुपरडोम का दौरा किया था, जो स्टेडियम के सबसे दूर के इलाकों में बैठकर दृष्टि रेखा की जांच करने के लिए और यह आकलन करने के लिए कि अदालत को कहां रखा जाए।
गुंबददार स्टेडियम सिएटल, डेट्रायट और मिनियापोलिस में बनाए जा रहे थे, लेकिन सुपरडोम ने 1981 तक बड़ी-बड़ी घटनाएँ हासिल कर ली थीं, जब इसने फिलाडेल्फिया और ओकलैंड के बीच सुपर बाउल की मेजबानी की, बॉक्सर रॉबर्टो ड्यूरन का “नो मास” शुगर रे लियोनार्ड के खिलाफ रीमैच था, और एक रोलिंग स्टोन्स संगीत कार्यक्रम जिसने 87,000 प्रशंसकों को आकर्षित किया।
एनसीएए ने उस वर्ष एक ट्रायल रन आयोजित किया जब उसने सुपरडोम में मिडवेस्ट क्षेत्रीय खेला, जिसमें लुइसियाना राज्य और विचिटा राज्य के बीच फाइनल में 32,747 प्रशंसक थे। अगले हफ्ते फिलाडेल्फिया में स्पेक्ट्रम में फिट होने वाले प्रशंसकों के मुकाबले यह लगभग दोगुना था, जब इंडियाना ने खिताब के लिए उत्तरी कैरोलिना को हराया। प्रत्येक स्कूल को 2,000 से थोड़ा अधिक टिकट आवंटित किया गया था – क्षमता का मानक एक-आठवां।
“हम इस भावना के बारे में चिंतित थे कि हम और कुछ नहीं कर रहे थे, लेकिन अधिक पैसा बनाने की कोशिश कर रहे थे,” गीगर ने कहा। “गेट रसीदें छींकने के लिए कुछ भी नहीं हैं, लेकिन वे टीवी अधिकारों की तुलना में बहुत कम थीं। खेल को अधिक से अधिक लोगों तक पहुँचाने की कोशिश में यह वास्तव में एक रुचि थी। ”
बास्केटबॉल टूर्नामेंट के देवता तब से न्यू ऑरलियन्स पर मुस्कुरा रहे हैं। यह सुपरडोम में आयोजित छठा अंतिम चार होगा, और पिछले पांच ने एक हस्ताक्षर क्षण प्रदान किया है।
बाएं विंग से जॉर्डन के शॉट के पांच साल बाद, कीथ स्मार्ट ने इसे दोहराया, लगभग उसी स्थान से पुल-अप जम्पर को डुबो दिया, जिसमें इंडियाना को सिरैक्यूज़ पर 74-73 की जीत के लिए चार सेकंड का समय बचा था।
1993 में, मिशिगन के क्रिस वेबर ने वूल्वरिन्स के पास समय समाप्त नहीं होने का आह्वान किया, जो फैब फाइव को उत्तरी कैरोलिना से देर से हारने के लिए बर्बाद कर रहा था।
2003 में, सिरैक्यूज़ के असंभव रूप से लंबे अंगों वाले हकीम वारिक ने अंतिम सेकंड में कैनसस के लिए एक गेम-टाईंग शॉट पर माइकल ली के खुले नज़र को दूर करने के लिए 3-पॉइंट लाइन पर रॉकेट किया।
और 2012 में, केंटुकी ने लुइसविले का सामना किया – और रिक पिटिनो, कोच, जिन्होंने वाइल्डकैट्स को पुनर्जीवित किया था और उन्हें एक राष्ट्रीय खिताब के लिए नेतृत्व किया था – एक राष्ट्रीय सेमीफाइनल में जिसने कॉमनवेल्थ को भेजने की धमकी दी थी, साथ ही सुपरडोम में लगभग 73, 000 प्रशंसकों को उत्साही में आहुति
काश, खेल नीरस था, केंटकी दूर खींच रहा था – और फिर, दो रात बाद, पिछले 24 वर्षों में अपने एकमात्र खिताब के लिए मंडरा रहा था।
इस साल की कहानी भी कम दिलचस्प नहीं है।
42 साल बाद ड्यूक के कोच के रूप में सेवानिवृत्त हो रहे माइक क्रिज़ेव्स्की को अंतिम चैंपियनशिप जीतने के लिए ब्लू डेविल्स के टोबैको रोड प्रतिद्वंद्वी नॉर्थ कैरोलिना से गुजरना होगा, उनका छठा क्या होगा। स्कूलों के बीच यह 257वीं बैठक होगी, लेकिन एनसीएए टूर्नामेंट में यह पहली बैठक होगी। टार हील्स ने पहले ही घर पर क्रिज़ेव्स्की की विदाई को बर्बाद कर दिया, नियमित सीज़न के समापन में कैमरून इंडोर स्टेडियम में ड्यूक को हरा दिया।
लेकिन अगर इतिहास कोई मार्गदर्शक है, तो अन्य आंकड़े सामने आ सकते हैं, चाहे वे वीर हों या दुखद, कभी-कभी पल भर में एक साथ मिल जाते हैं। याद रखें कि जॉर्डन के शॉट के बाद, गेम जीतने की बारी जॉर्जटाउन की थी। लेकिन होयस गार्ड फ़्रेडी ब्राउन ने गलती से गेंद को वर्थी के पास भेज दिया, जिसने उत्तरी कैरोलिना की जीत को सील कर दिया और 61,612 की भीड़ में कम से कम एक व्यक्ति को छोड़ दिया, जो सोच रहा था कि बिल्ली क्या हुआ था।
इस बार मेरे पास बेहतर सीट होगी।