छह विषयों में 20 राष्ट्रीय चैंपियनशिप और नौ अंतरराष्ट्रीय स्वर्ण पदकों के साथ, जोसेफ ग्रे व्यापक अंतर से सबसे अधिक सजाए गए अमेरिकी पर्वत धावक हैं।
ट्रेल रनिंग के व्यापक अनुशासन में – जिसमें 100-मील अल्ट्रामैराथन से लेकर अल्ट्रा-स्टीप किलोमीटर दौड़ तक सब कुछ शामिल है – वह चार बार के विश्व चैंपियन और पाइक्स पीक एसेंट में चार बार के विजेता के रूप में भी सर्वश्रेष्ठ के पेंटीहोन में है। , देश में सबसे कठिन दौड़ में से एक।
ग्रे की माउंटेन रनिंग की विशेषता – चुनौतीपूर्ण और तकनीकी सतहों के साथ उच्च ऊंचाई पर चलने वाला एक प्रकार का निशान, और काफी ऊंचाई लाभ और हानि – अभी भी काफी विशिष्ट खेल है। लेकिन एक पूरे के रूप में चल रहा निशान फलफूल रहा है।
विश्व एथलेटिक्स के अनुसार, एक संगठित खेल के रूप में चल रहे ट्रेल ने 1990 के दशक के मध्य में शुरुआत की और अब इसमें अनुमानित 20 मिलियन प्रतिभागी हैं, जो दुनिया भर में 25,000 दौड़ में भाग लेते हैं।
ग्रे ट्रेल्स के लिए अपने प्यार का पता लगाता है – और दौड़ने के लिए – अपने बचपन में वापस। जब वे 6 वर्ष के थे, तब वे अपने परिवार के साथ जर्मनी के हीडलबर्ग चले गए, जहाँ उनके पिता अमेरिकी सेना में तैनात थे। उन्होंने दोस्तों के साथ जंगलों की खोज में काफी समय बिताया। “हमने बेस के पास जंगल में सभी प्रकार के खेल बनाए,” उन्होंने कहा। “मैंने बहुत दौड़ना शुरू कर दिया, खो गया और घर वापस आ गया।”
टैकोमा, वाश में फिर से जाने के बाद, ग्रे ने सातवीं कक्षा में अपने स्कूल की ट्रैक टीम पर प्रतिस्पर्धात्मक रूप से दौड़ना शुरू किया। कोचों ने उनके समर्पण और प्रतिभा पर ध्यान दिया। हाई स्कूल में, उन्होंने क्रॉस-कंट्री दौड़ लगाई, एक टीम राज्य का खिताब और व्यक्तिगत पुरस्कार जीता। उन्होंने ओक्लाहोमा स्टेट यूनिवर्सिटी के लिए क्रॉस-कंट्री और ट्रैक चलाया और छह बार एनसीएए चैंपियनशिप के लिए क्वालीफाई किया।
अपने कॉलेजिएट रनिंग करियर को पूरा करने के एक साल बाद, 2007 में उनकी पहली ट्रेल रेस एक दोस्त के साथ एक रन से थोड़ी अधिक थी। खेल में उनका उदगम उल्कापिंड था। एक साल के भीतर, उन्हें एक राष्ट्रीय टीम में नामित किया गया था।
जबकि कई कुलीन स्तर के मैराथन ब्लैक हैं, ट्रेल और माउंटेन रनिंग के शिखर पर कुछ एथलीट हैं। यूरोपीय टीमों में मुट्ठी भर ब्लैक रेसर हैं, लेकिन ग्रे यूएस माउंटेन रनिंग टीम में एकमात्र अफ्रीकी अमेरिकी हैं। उनकी सीमा केवल उनकी निरंतरता से मेल खाती है: उन्हें 14 वर्षों में 33 बार टीम में नामित किया गया है, नौ लंबाई और विषयों में, 50 किलोमीटर सड़क अल्ट्रामैराथन से लेकर माउंटेन रेसिंग और स्नोशूइंग तक।
मैंने ग्रे के साथ एक पेशेवर माउंटेन रनर बनने के उनके रास्ते के बारे में बात की, स्टार्ट लाइन पर कुछ ब्लैक रनर में से एक होने की चुनौतियाँ और वह कैसे एथलीटों की एक नई पीढ़ी को प्रेरित करने की उम्मीद करता है।
इस साक्षात्कार को संपादित और संक्षिप्त किया गया है।
एक सैन्य बच्चे के रूप में जीवन कैसा था?
हम बहुत चले गए। जर्मनी से वाशिंगटन तक केंटकी। मैं छोटी उम्र में अन्य संस्कृतियों में गोता लगाने में सक्षम था, जिसने मुझे आकार दिया। मुझे यह भी समझ में आया कि समय कितना क्षणभंगुर है। जब पिताजी घर पर थे, तो वह हमेशा परिवार के साथ रहना चाहते थे। मुझे उस समय यह समझ में नहीं आया था, लेकिन अब मैं वही करता हूं।
कई प्रतिस्पर्धी धावकों की तरह, आपने हाई स्कूल और कॉलेज में ट्रैक और क्रॉस-कंट्री टीमों की शुरुआत की। ट्रैक से पगडंडियों पर जाना कैसा था?
मैं एक दौड़ के लिए एक अच्छे दोस्त के साथ जुड़ गया और बहुत जल्दी खेल में उतर गया। यह मेरे लिए एक नई चुनौती थी, मिश्रित इलाके, बड़ी चढ़ाई, मौसम और इन सभी चीजों से निपटना सीखना। अगली गर्मियों में, मैंने यूएस टीम बनाई और वहां से मैं पूरी तरह से अंदर था। वह 15 साल पहले था।
जब आप दौड़ लगाते हैं तो अमेरिकी वर्दी पहनना कैसा होता है?
यह एक बड़ा सौदा है। मेरे पिता ने 20 वर्षों से अधिक समय तक सेना में इस देश का प्रतिनिधित्व किया। हम डेजर्ट स्टॉर्म के दौरान जर्मनी चले गए, और मुझे अपनी स्वतंत्रता की रक्षा के लिए भारी बलिदान का एहसास होने लगा। वह अनुभव यह सब मेरे लिए परिप्रेक्ष्य में रखता है। मुझे अपने देश पर गर्व है, और इसका प्रतिनिधित्व करना एक उपहार है।
आपने 2009 से हर साल एक राष्ट्रीय या विश्व खिताब जीता है। आपकी निरंतरता का रहस्य क्या है?
कभी भी शॉर्टकट न अपनाएं। मेरे लिए, मैं जो करता हूं उससे प्यार करने से सफलता मिलती है। मुझे प्रतिस्पर्धा करने के लिए काम करना पसंद है। यदि आप इसमें पैसे या प्रसिद्धि के लिए हैं, तो यह क्षणभंगुर होगा। आप एक या दो दौड़ जीत सकते हैं, लेकिन जब चीजें कठिन हो जाती हैं तो आप अलग हो जाते हैं और खेल से बाहर हो जाते हैं। आप धावकों को बता सकते हैं कि दौड़ना पसंद है क्योंकि वे दौड़ के बाद लगातार दौड़ रहे हैं। उनके पूरे करियर के लिए, वास्तव में।
ब्लैक रनर के रूप में आपके अनुभवों ने आपके करियर को कैसे आकार दिया है?
मैंने मिडिल स्कूल के बाद से दौड़ के मुद्दों से निपटा है। मुझे क्रॉस-कंट्री में स्लर्स कहा जाता था, खासकर जब मैं सबसे अच्छे गोरे बच्चों की पिटाई कर रहा था। ओक्लाहोमा स्टेट यूनिवर्सिटी में, मुझे एक पुलिस वाले ने प्रोफाइल किया और बहुत सारी गालियां सुनीं। मुझे जितना अच्छा मिला, जैसे राष्ट्रीय स्तर पर दौड़ना, उतना ही मैं बाहर खड़ा हुआ। मैंने इन लोगों पर ऊर्जा बर्बाद नहीं करना सीख लिया है। मैं इसे अगली पीढ़ी पर खर्च करना पसंद करूंगा।
क्या ट्रेल रनिंग अधिक समावेशी हो रही है?
बहुत से लोग यह कहना पसंद करते हैं, लेकिन मैं वास्तव में ऐसा नहीं सोचता। यह मुझे निराश करता था जब लोग कहते थे कि ट्रेल रनिंग में नस्लीय मुद्दा नहीं है, लेकिन मैं अब उतना भावुक नहीं होता। ज़रूर, कोई भी दौड़ के लिए साइन अप कर सकता है, लेकिन यह इस बारे में है कि लोग आपके प्रति कैसे प्रतिक्रिया करते हैं, वे कितने गर्म हैं, भावना और प्रकाशिकी। बहुत से लोग सोचते हैं कि समावेश एक भौतिक चीज है, लेकिन यह उससे कहीं अधिक है।
आप पिछले कुछ वर्षों में एक अश्वेत एथलीट के रूप में दौड़ और अपने अनुभवों के बारे में मुखर रहे हैं। आपको बोलने के लिए क्या प्रेरित किया?
मुझे पता था कि यह आसान नहीं होगा, लेकिन मैं चुप नहीं रह सकता। इसकी शुरुआत करीबी दोस्तों के साथ बातचीत से हुई, यह मानते हुए कि हम सभी एक ही पूर्वाग्रह का अनुभव कर रहे हैं। खेल को बदलने के लिए दौड़ जीतना पर्याप्त नहीं था; मुझे अपना अनुभव दूसरों के साथ साझा करने की ज़रूरत थी। लंबे समय तक, मुझे प्रायोजन खोने की चिंता थी, जो डरावना था क्योंकि यह मेरी आजीविका थी। मेरे करियर पर इन लोगों का प्रभाव था। मेरा मुंह बंद रखना मेरे परिवार के हित में था।
क्या आप पर नस्ल और पहचान से जुड़े मुद्दों पर बात करने का कोई दबाव महसूस हुआ?
मैं दबाव महसूस करता हूं। राष्ट्रीय मुद्दों के सामने आने के बाद लोग मुझे बहुत मैसेज करते हैं, मुझसे अपने विचार साझा करने के लिए कहते हैं, लेकिन मैं पहले अपना शोध करना पसंद करता हूं। कभी-कभी, मैं कुछ कहूंगा, लेकिन आम तौर पर मैं प्रतिक्रियाशील सामान नहीं करने की कोशिश करता हूं। जब मैंने छह या सात साल पहले अपनी और कहानी साझा करना शुरू किया, तो यह देखकर बहुत अच्छा लगा [negative] प्रतिक्रियाएँ। मुझे मुद्दे नहीं चाहिए थे। मैं नहीं चाहता था कि लोग मुझसे नफरत करें। लेकिन मैंने सीखा है कि जब लोग इस तरह की बातें कहते हैं, तो वे चाहते हैं कि यथास्थिति बनी रहे। अगर मैं नहीं बोलता, तो मैं कायर होता।
रंग के अधिक लोगों को ट्रेल रनिंग में लाने के लिए खेल में क्या बदलाव करने की आवश्यकता है?
खेल मीडिया द्वारा निर्देशित होते हैं। वे यह दिखाते हैं कि यह किसके लिए है, यह किसके लिए है, यह किसके लिए है। जब मैं एक बच्चा था, पत्रिकाएँ अश्वेत लोगों को कैंपिंग, हाइकिंग या ट्रेल रनिंग कभी नहीं दिखाती थीं। उन चीजों को करने के लिए आपका मज़ाक उड़ाया जाएगा, जैसे लोग कहते हैं, “यह एक गोरे व्यक्ति की बात है।” प्रकाशिकी बदलना एक महत्वपूर्ण कदम है। शीर्ष एथलीट अपने जैसे अधिक एथलीटों को आकर्षित करते हैं। यदि हम आज केवल श्वेत धावकों के बारे में बात कर रहे हैं, तो कल की अगली पीढ़ी के अश्वेत धावकों को प्रेरित करना कठिन है।