के डिलन ब्रूक्स मेम्फिस ग्रिजलीज़ गोल्डन स्टेट वॉरियर्स के साथ अपनी टीम की वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस सेमीफ़ाइनल सीरीज़ पर एक छाप छोड़ने के लिए निर्धारित अपने एक-गेम निलंबन से लौटे। वह गेम 4 में सोमवार की रात चीजों को करने जा रहा था। दुर्भाग्य से ग्रिजलीज़ के लिए, उसकी छाप काफी हद तक रिम के पीछे से गलत 3-पॉइंटर्स को चकिंग और उसके पैर से गेंद को ड्रिबल करने में लगी थी।
ब्रूक्स (आमतौर पर) एनबीए की सबसे रोमांचक युवा टीमों में से एक बेहतर खिलाड़ियों में से एक है, लेकिन सीज़न के बाद के अनुभव का कोई विकल्प नहीं है। ग्रिजलीज़ को कुछ मिल रहा है, और यह भविष्य में उनके लिए भुगतान करेगा, लेकिन भविष्य अभी नहीं है। उनका चैंपियनशिप-परीक्षित प्रतिद्वंद्वी यह सुनिश्चित कर रहा है।
सोमवार को, ग्रिज़लीज़ के पास सैन फ्रांसिस्को में, दो गेमों में सर्वश्रेष्ठ-सात श्रृंखला में भी हर अवसर था, कम नहीं। लेकिन वे 3 अंक से पीछे चल रहे थे जब ब्रूक्स ने एक टीम के साथी जेरेन जैक्सन जूनियर को स्पॉटलाइट का हवाला दिया, जिसके पास बहुत समय था – लगभग 15 सेकंड खेल में बने रहे – धैर्य रखने के लिए। इसके बजाय, जैक्सन ने अपने आसपास के क्षेत्र में तीन रक्षकों के साथ एक 3-पॉइंटर लॉन्च किया। गेंद पर गोल्डन स्टेट के ड्रमंड ग्रीन का हाथ लग गया और जैक्सन चूक गए।
मेम्फिस के कोच टेलर जेनकिंस ने अपनी टीम की 101-98 की हार के बाद कहा, “हमने वहां कुछ नाटक किए।” हमें इससे सीखना है और अगले मैच के लिए बेहतर होना है।
बुधवार को गेम 5 से पहले, ग्रिज़लीज़ एक और नए अनुभव का सामना कर रहे हैं: उन्मूलन की संभावना। वे श्रृंखला में पीछे हैं, 3-1, और की स्थिति जा मोरेंटो, जो दाहिने घुटने में दर्द के साथ सोमवार की हार से चूक गए, अनिश्चित है। यह उनके लिए अंधकारमय लग रहा है।
एक कम प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ, शायद ग्रिजलीज़ अपने युवा उत्साह को अधिक आसानी से दूर कर सकते थे – अब मोरेंट की अनुपस्थिति के साथ संयुक्त। योद्धा हैं कम विरोधी नहीं. उन्होंने गेम 4 में उतना ही साबित किया, जितना उनके बाद अपने पहले 15 3-बिंदु प्रयासों से चूक गएऔर उसके बाद भी उन्होंने पहले हाफ में सिर्फ 38 अंक बनाए, और उसके बाद भी वे 12 से पीछे हो गए।
“इसे बाहर निकाल दिया,” स्टीफन करी ने कहा, जिन्होंने ग्रीन के साथ अपने भावुक आदान-प्रदान को याद किया, जब ग्रीन ने अंतिम मिनट में जैक्सन के शॉट को बाधित कर दिया था। “कुछ प्रभाव के लिए, ‘आप यही करते हैं।’ हर अवसर पर हमें मंजिल के उस छोर पर उनकी महानता की सराहना करनी होती है, विशेष रूप से इस स्तर पर, यही सब कुछ है।”
बहुत पहले नहीं, ऐसी उम्मीद थी कि श्रृंखला 21 वीं सदी के बास्केटबॉल को बेहतरीन तरीके से पेश करेगी। यहां दो टीमें आक्रामक आतिशबाजी से बॉक्स स्कोर भरने में सक्षम थीं।
इसके अलावा, श्रृंखला को ऐसा लग रहा था कि इसमें एक मनोरंजक मनोरंजक पीढ़ीगत झड़प के रूप में आकार लेने की क्षमता है। मोरेंट के पीछे ग्रिजलीज़, ब्लॉक पर नए बच्चे थे, जो निर्धारित समय से पहले दावेदार थे। गोल्डन स्टेट, निश्चित रूप से, दो चोट-रहित सीज़न के बाद अपने मूल को फिर से इकट्ठा कर चुका था।
श्रृंखला, तब, एक सौंदर्यवादी व्यवहार माना जाता था, जो बढ़ते हुए डंक और गहरे 3-पॉइंटर्स और आपसी सम्मान से भरा हुआ था। इसके बजाय, चार खेलों के माध्यम से, यह एल्विन ऐली की तुलना में अधिक रॉयल रंबल रहा है। हरा था एक प्रमुख बेईमानी करने के लिए बेदखल गेम 1 में। गोल्डन स्टेट के गैरी पेटन II ने गेम 2 में अपनी कोहनी को फ्रैक्चर कर लिया, जब ब्रूक्स ने उन्हें सिर के पार क्लब कर दिया क्योंकि पेटन एक लेअप के लिए ऊपर गया था। और गेम 3 में कोर्ट से बाहर निकलने के बाद, मोरेंट ने सोशल मीडिया पर गोल्डन स्टेट के जॉर्डन पूले पर खुद का गंदा खेल बनाने का आरोप लगाया।
गेम 4 की शुरुआत से लगभग एक घंटे पहले, एक अलग श्रृंखला और भी अजनबी हो गई जब गोल्डन स्टेट ने घोषणा की कि स्टीव केर कोच के लिए उपलब्ध नहीं होंगे क्योंकि उन्होंने लीग के कोरोनावायरस स्वास्थ्य और सुरक्षा प्रोटोकॉल में प्रवेश किया था। इसके बजाय, माइक ब्राउन, उनके सहायकों में से एक, शॉट्स को बुलाएगा। सभी का सबसे अजीब हिस्सा? इससे पहले दिन में, सैक्रामेंटो किंग्स ने ब्राउन को उनके नए मुख्य कोच के रूप में नामित किया गया. (वह सीजन के बाद की अवधि के लिए गोल्डन स्टेट के साथ रहेगा।)
केर की अनुपस्थिति ने श्रृंखला के त्याग की भावना को जोड़ा। बाकी पोस्टसन के लिए पेटन जा सकते थे। मोरेंट एक स्वेटशर्ट में ग्रिजलीज़ बेंच के पीछे बैठा था। और अब केर को घर से खेल देखना था, एक टेलीविजन देखने वाले दर्शकों का हिस्सा जो कॉर्निया-रिंचिंग थिएटर की एक शाम के लिए बस गए थे।
बास्केटबॉल के परिष्कृत ब्रांड खेलने के लिए गोल्डन स्टेट की अच्छी-खासी प्रतिष्ठा है। लेकिन यह एक ऐसी टीम है जो खराब जीत भी सकती है, सीज़न के बाद कोई छोटी संपत्ति नहीं।
“हम यहां पहले भी रहे हैं, और हम जानते हैं कि इस तरह के खेल को कैसे खींचना है,” करी ने कहा।
मोरेंट के बिना, मेम्फिस इसे मिटाना चाहता था। हाल के सप्ताहों में सीमित मिनटों की आपूर्ति के बाद, स्टीवन एडम्स ने केंद्र में शुरुआत की और 10 अंक और 15 रिबाउंड के साथ समाप्त हुआ। समस्या बाकी सबकी थी। ब्रूक्स ने मैदान से 19 में से 5 को गोली मारी। फ्री-थ्रो लाइन से काइल एंडरसन 7 में से 2 गए। और जैक्सन अपने तीन सूत्री प्रयासों में से सभी सात चूक गए।
“जब ऐसा होता है तो यह कठिन होता है,” उन्होंने कहा। “मैं उससे ज्यादा खुद को चाहता था।”
सवाल यह है कि क्या मेम्फिस के पास देने के लिए बहुत कुछ है। इन युवा ग्रिज़लीज़ को एक पोस्ट-सीज़न क्रैम सत्र की आवश्यकता प्रतीत होती है – उच्च-दांव वाले गेम जीतने के लिए रहस्यों का एक तेज़ जलसेक। उन्होंने नियमित सीज़न के दौरान बहुत कुछ जीता, एनबीए में दूसरे सर्वश्रेष्ठ रिकॉर्ड के साथ समाप्त हुआ, लेकिन जब प्रत्येक गेम भावनात्मक हो, जब महत्वपूर्ण फाउल कॉल उनके रास्ते पर नहीं जाएंगे, जब रक्षा आसान शॉट्स को कठिन और कठिन शॉट्स को असंभव बना देती है, जब फ्री थ्रो इतना फ्री महसूस नहीं करते? यह सब सीखने में वर्षों लग सकते हैं, और कई खिलाड़ी ऐसा कभी नहीं करते हैं। ग्रिज़लीज़ को खेलने की कोशिश करनी पड़ सकती है जैसे कि उनके पास है – अपने सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी के बिना।
मेम्फिस ने मोरेंट की चोट की विशिष्ट प्रकृति का खुलासा नहीं किया है, लेकिन वह घुटने के मुद्दों से प्रतिरक्षित नहीं है। नवंबर में, नियमित सीज़न की तेज़ शुरुआत के दौरान, उन्होंने अपने बाएं घुटने में मोच आ गई और फिर लीग के स्वास्थ्य और सुरक्षा प्रोटोकॉल में प्रवेश किया, जिसमें 12 गेम नहीं थे। वह कई और खेल छूटे घुटने के दर्द के साथ नियमित मौसम के अंत की ओर।
फिर भी, एडम्स ने कहा कि टीम गेम 5 के लिए सुधार करने में सक्षम थी, उन्होंने कहा कि फिक्स “सरल” और “आश्वस्त” दोनों थे। और वे क्या थे?
“मैं उस जानकारी का खुलासा नहीं कर सकता, दोस्त,” उन्होंने कहा। “इसे गुप्त रखें। लेकिन यह कोई जटिल बात नहीं है। यह ऐसा कुछ नहीं है जो हम नहीं कर सकते। इसे इस तरह रखो। ”
मेम्फिस के पास अभी भी इसका पता लगाने का समय है। लेकिन ज्यादा नहीं, खासकर गोल्डन स्टेट के खिलाफ।