इंडियन वेल्स, कैलिफ़ोर्निया – टेनिस एक नए युग में प्रवेश कर रहा है: एक मैराथन फाइनल सेट जिसने अपने कुछ सबसे बड़े और सबसे लंबे मैचों का समापन किया है, अब एक विकल्प नहीं है।
ग्रैंड स्लैम बोर्ड ने बुधवार को घोषणा की कि मई में फ्रेंच ओपन के साथ शुरू होने वाले सभी चार प्रमुख टूर्नामेंट निर्णायक सेटों में 6-6 से टाईब्रेकर रखेंगे: महिला एकल मैचों में तीसरा सेट और पुरुष एकल में पांचवां सेट।
कम से कम 10 अंक और 2 अंकों के अंतर के साथ पहला खिलाड़ी टाईब्रेकर जीतेगा। इस कदम को एक साल के परीक्षण के रूप में घोषित किया गया था, लेकिन इसके पीछे व्यापक परामर्श को देखते हुए स्थायी रूप से अपनाया जाने की संभावना है।
खेल की गति, मैच की लंबाई, खिलाड़ी के स्वास्थ्य और ठीक होने में लगने वाले समय को लेकर चिंताओं के बीच पिछले कुछ समय से इस दिशा में हवाएं चल रही हैं।
निकोलस माहुत पर पहले दौर की जीत के अमेरिकी दिग्गज जॉन इस्नर ने कहा, “यह अच्छा है कि उनके पास अब एकरूपता है, लेकिन मुझे लगता है कि जिस चीज ने उन्हें अद्वितीय बनाया वह यह भी था कि प्रत्येक पांचवां सेट अलग कैसे था, इसलिए मैं दोनों पक्षों को देख सकता हूं।” 2010 में विंबलडन में फ्रांस के पांचवें सेट में 70-68 तक पहुंचकर एक तर्क-विहीन रिकॉर्ड स्थापित किया।
यदि नए नियमों को स्थायी रूप से अपनाया जाता है, तो वह निशान हमेशा के लिए अछूत रहेगा।
“यह वैसे भी कभी भी टूटने वाला नहीं था, इसलिए ये मेरे विचार हैं,” इस्नर ने कहा।
बहस करना मुश्किल है। इस्नर-महूत का अंतिम सेट तीन दिनों तक चला, ऑल इंग्लैंड क्लब में कोर्ट 18 पर एकाधिकार कर लिया और अन्यथा अस्पष्ट शुरुआती दौर के मैच के लिए वैश्विक रुचि पैदा की।
दो खिलाड़ियों द्वारा एक-दूसरे को अपनी शारीरिक और मानसिक सीमा तक धकेलने का आकर्षण पैदा होता है; एक विशेष प्रकार का तनाव जो प्रतियोगियों और दर्शकों द्वारा परिणाम में इतने घंटे लगाने के बाद मैराथन फाइनल सेट द्वारा बढ़ावा दिया गया था।
बीएनपी परिबास ओपन के क्वार्टर फाइनल में पहुंचने वाले 24 वर्षीय अमेरिकी टेलर फ्रिट्ज ने कहा, “यह एक पूर्ण लड़ाई की तरह है।”
फ़्रिट्ज़ ने कहा कि अल्ट्रालॉन्ग फ़ाइनल सेट विजेता के लिए एक टूर्नामेंट में बहुत आगे बढ़ना असंभव बना देता है। “आप अपने अगले मैच के लिए बहुत तैयार हैं यदि आपके पास उनमें से एक है,” उन्होंने कहा। “लेकिन यह परंपरा है, और मैं उन पागल लड़ाइयों को देखने से चूक जाऊंगा।”
ओपन युग से पहले, ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट या डेविस कप में किसी भी सेट में कोई टाईब्रेकर नहीं था, जो प्रमुख पुरुष टीम प्रतियोगिता थी। कम से कम छह गेम कम से कम दो के अंतर से जीतकर एक सेट जीता। 1969 में विंबलडन के पहले दौर से एक चरम उदाहरण में, 41 वर्षीय पंचो गोंजालेस ने एक मैच में अपने साथी अमेरिकी चार्ली पासरेल को 22-24, 1-6, 16-14, 6-3, 11-9 से हराया। जो दो दिनों तक खिंचा रहा।
अगले वर्ष, सभी सेटों के लिए 1970 यूएस ओपन में छह खेलों में एक टाईब्रेकर पेश किया गया था और इसे धीरे-धीरे अन्य ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट और अंतिम एक को छोड़कर सभी सेटों के लिए प्रमुख टीम प्रतियोगिताओं द्वारा अपनाया गया था।
लेकिन एक सदी से अधिक समय के बाद, डेविस कप ने 2016 में फाइनल-सेट टाईब्रेकर का विकल्प चुना और 2019 में ऑस्ट्रेलियन ओपन और विंबलडन ने अलग-अलग तरीकों से सूट किया। ऑस्ट्रेलियन ओपन ने 6-ऑल पर विस्तारित फर्स्ट-टू-द-पॉइंट टाईब्रेकर का विकल्प चुना और विंबलडन ने 12-ऑल पर एक पारंपरिक फर्स्ट-टू-सात टाईब्रेकर अपनाया।
फ्रेंच ओपन ने पांचवें सेट को खेलना जारी रखा, जिसने चार ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंटों को निर्णायक सेटों को हल करने के चार अलग-अलग तरीकों के साथ छोड़ दिया – एक विसंगति जिसने कुछ खिलाड़ियों को भ्रमित किया।
2019 विंबलडन पुरुष एकल फाइनल के पांचवें सेट के बीच में, नोवाक जोकोविच को चेयर अंपायर के साथ डबल चेक करना पड़ा जब टाईब्रेकर खेला जाएगा।
ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट के नेता स्पष्ट रूप से एक स्पष्ट समाधान चाहते थे।
बोर्ड ने अपने बयान में कहा, “ग्रैंड स्लैम बोर्ड का निर्णय ग्रैंड स्लैम में खेल के नियमों में अधिक स्थिरता बनाने की तीव्र इच्छा पर आधारित है, और इस तरह खिलाड़ियों और प्रशंसकों के लिए समान रूप से अनुभव को बढ़ाता है।”
एकरूपता कम से कम स्पष्टता प्रदान करेगी, और पहले से दस-बिंदु वाले टाईब्रेकर को पहले-से-सात प्रणाली की तुलना में अधिक रहस्य और गति बदलाव की अनुमति देनी चाहिए।
लेकिन अगर परीक्षण के बाद नए नियम अपनाए जाते हैं, तो यह एक महाकाव्य मैच के क्षितिज को छोटा कर देगा।
कई मैच जिन्हें महानतम रैंक दिया गया है, वे ओवरटाइम के बराबर टेनिस में चले गए, जो निश्चित रूप से कोई संयोग नहीं है।
1980 के विंबलडन फाइनल में जॉन मैकेनरो पर ब्योर्न बोर्ग की जीत पांचवें सेट में 8-6 हो गई; 2008 विंबलडन फाइनल में रोजर फेडरर पर राफेल नडाल की जीत पांचवें में 9-7 हो गई; 2019 विंबलडन फाइनल में फेडरर पर जोकोविच की जीत पांचवें में 13-12 हो गई, जिसमें 12-ऑल पर टाईब्रेकर था।
फ्रेंच ओपन में, 1992 के उत्कृष्ट फाइनल में स्टेफी ग्राफ पर मोनिका सेलेस की जीत तीसरे में 10-8 हो गई, और 2001 के फाइनल में जेनिफर कैप्रियाती की किम क्लिजस्टर्स पर जीत तीसरे में 12-10 तक पहुंच गई।
लेकिन इस नई, सुव्यवस्थित टेनिस दुनिया में मैराथन सवाल से बाहर नहीं होगा। जोकोविच और नडाल के बीच 2012 के ऑस्ट्रेलियन ओपन पुरुष फाइनल पर विचार करें, जो बीते हुए समय के मामले में ग्रैंड स्लैम इतिहास का सबसे लंबा एकल फाइनल है। वे 5 घंटे 53 मिनट तक खेले और जब तक जोकोविच ने अपनी जीत पूरी की, तब तक दोनों को पुरस्कार समारोह में कुर्सियों की जरूरत थी।
लेकिन वह मैच, निस्संदेह टेनिस इतिहास में सबसे महान में से एक, बुधवार को घोषित एकीकृत नियमों के तहत एक टाईब्रेकर द्वारा छोटा नहीं किया गया होगा।
यह पांचवें में 7-5 पर समाप्त हुआ।